لماذا تقادمت حاوية AVI؟ وماذا يقدّم MP4؟

معيار حقبة كاملة

في مطلع الألفية الثالثة، كان كل من يشاهد الفيديو على حاسوبه يجد في مجلداته ملفات بامتداد .avi. فمشاركة الأفلام، وتسجيلات الكاميرات، ولقطات الشاشة — كلها كانت AVI. أما اليوم فلا ترى هذا الامتداد إلا حين تنبش في قرص خارجي قديم.

واسم AVI الكامل هو Audio Video Interleave، وقد قدّمته Microsoft عام 1992. أي أن هذه الحاوية صُمِّمت قبل دخول الإنترنت إلى البيوت، في حقبة لم يكن فيها واضحًا حتى ماذا سيكون الفيديو الرقمي. وقد لبّت حاجات تلك الحقبة تلبية جيدة تمامًا. والمشكلة أن تلك الحاجات تغيّرت تغيّرًا كاملًا.

ماذا كان AVI يفعل؟

يخزّن AVI، كما يتضح من اسمه، الصوت والصورة بتشابك (interleave): قطعة صورة، فقطعة صوت، ثم صورة مجددًا. وكانت هذه البنية تصميمًا منطقيًا لحقبة تُقرأ فيها البيانات من القرص قراءة تسلسلية وتكون الذاكرة فيها شديدة المحدودية.

وAVI حاوية — أي إنها لا تحدد بنفسها كيفية ضغط الصورة في داخلها، بل تحملها فحسب. وقد تنقّلت داخل هذه الحاوية في زمنها مرمِّزات مثل Cinepak وIndeo، ثم DivX وXvid وMPEG-4 Part 2. وهذه الثلاثة الأخيرة هي مرمِّزات العصر الذهبي لـ AVI، وإذا كان بحوزتك اليوم ملف AVI فالأرجح أن في داخله أحدها.

القيود التصميمية التي خلّفت AVI وراءها

لم يأتِ أفول AVI لسبب واحد. فقد آلمت بضعة نواقص في بنية الحاوية أكثر فأكثر مع تقدم عالم الفيديو.

لا يحمل المرمِّزات الحديثة على نحو سليم. وهذه أشد النقاط حسمًا. فلا يستطيع AVI عمليًا أن يستوعب مرمِّزات اليوم مثل H.264 وH.265 استيعابًا موثوقًا. وقد جُرِّبت نظريًا أساليب قسرية لكن النتيجة كانت هشة دائمًا وسبّبت مشكلات في كثير من المشغّلات. وإذا عجزت حاوية عن حمل مرمِّزات الجيل الجديد فإنها تتخلف.

غير ملائم للصوت ذي معدل البت المتغير. فقد صُمِّم AVI ببنية تفترض تدفق الصوت بسرعة ثابتة. وعند استخدام صوت بمعدل بت متغير قد ينشأ بين الصوت والصورة انزياح يتراكم ويتسع مع تقدم الدقائق. واختلال تزامن الشفاه قرب نهاية فيلم طويل هو الشكوى الكلاسيكية لحقبة AVI.

دعم الترجمة ضعيف إلى حد الانعدام. ففي حين يستطيع MKV حمل ثمانية مسارات ترجمة، لا يستطيع AVI وضع الترجمة داخل الحاوية على نحو سليم. ولهذا كانت الترجمات تُحمل في تلك الحقبة ملفات .srt منفصلة إلى جانب الفيديو — وهذا أصل عادة لا تزال قائمة.

لا علامات فصول، ولا بيانات وصفية غنية، ولا إدارة مسارات متعددة. فمعظم خصائص التنظيم التي تقدمها الحاوية الحديثة غير موجودة في AVI.

حِمل إضافي مرتفع. فـ AVI يحمل معلومات إضافية لكل قطعة بيانات، وهذا يتحول في الملفات الطويلة إلى فقد مساحة يُعتد به. أما الحاويات الحديثة فتؤدي العمل نفسه بفائض أقل بكثير.

مشكلة حد 4 GB. فقد كانت بنية AVI الأصلية تحمل قيودًا جدية في الملفات الكبيرة. وجاءت لاحقًا امتدادات، لكن التوافق ظل متعثرًا دائمًا.

ماذا جلب MP4؟

لم يُصمَّم MP4 لسدّ الفراغ الذي خلّفه AVI، بل صُمِّم مباشرة لحاجات الفيديو الحديثة.

التوافق مع المرمِّزات الحديثة. فالقوة الأساسية لـ MP4 هي حمله H.264 وH.265 حملًا طبيعيًا. وهذه المرمِّزات تحقق الجودة البصرية نفسها ببيانات أقل بكثير من مرمِّزات حقبة AVI. ويعني هذا الفارق أن نسخة AVI من فيلم بحجم غيغابايت تتّسع في ملف MP4 أصغر بكثير.

تصميم مُعدّ للبث. إذ يمكن ترتيب MP4 بحيث يبدأ التشغيل قبل اكتمال تنزيل الملف. ولم يُصنع AVI مع تصور عالم كهذا. وقد كانت هذه الخاصية حاسمة في جعل مشاهدة الفيديو عبر الإنترنت أمرًا معياريًا.

دعم شامل من الأجهزة. فمن الصعب اليوم إيجاد جهاز لا يفتح MP4. فالهواتف والتلفازات ومنصات الألعاب والمتصفحات — كلها تحمل مفكّك ترميز H.264 على مستوى العتاد. وهذا يعني تشغيلًا سريعًا ومقتصدًا في استهلاك البطارية معًا.

تزامن سليم بين الصوت والصورة. فبنية التوقيت في MP4 مُقامة بحيث تتعامل مع الصوت ذي معدل البت المتغير والصورة ذات معدل الإطارات المتغير.

دعم الترجمة والبيانات الوصفية. ورغم أنه ليس بمرونة MKV، فإن قدراته لا تُقارن بـ AVI.

ولنكن صادقين: هذا التحويل ليس مجانيًا

في الانتقال من MKV إلى MP4 يكفي غالبًا تغيير الحاوية ولا يحدث فقد في الجودة. والوضع مختلف في AVI.

فالأرجح أن داخل AVI ترميز DivX أو Xvid أو MPEG-4 Part 2. ولا تحمل حاوية MP4 هذه المرمِّزات على نحو موثوق عمليًا. وهذا يعني ما يلي: الانتقال من AVI إلى MP4 يستلزم في كل الأحوال تقريبًا إعادة ترميز حقيقية. إذ تُفتح الصورة، وتُفك شفرتها إطارًا إطارًا، وتُضغط من جديد بترميز H.264.

وإعادة الترميز عملية مع فقد. ويذهب قدر من التفاصيل دائمًا. وعند اختيار معدل بت جيد لا يُلاحَظ هذا الفقد بالعين المجردة عادةً، لكنه موجود تقنيًا ولا يمكن التراجع عنه. كما أنه يستغرق وقتًا: فقد تمتد العملية دقائق في ملف AVI طويل.

ومن المهم أن تتعامل مع الأمر وأنت مدرك لذلك، لأن ما تحصل عليه في المقابل حقيقي: ملف أصغر وحديث يُفتح على كل جهاز. وأداة تحويل AVI إلى MP4 لدينا تُجري هذه العملية بإعدادات معقولة، ومع ذلك ننصحك بالاحتفاظ بملفك الأصلي دون حذفه.

خلاصة القول

لم يكن AVI حاوية سيئة التصميم؛ بل كان يجيب عن أسئلة عام 1992 فحسب. فالبث عبر الإنترنت، والفيديو على الهاتف المحمول، وفك الترميز عتاديًا، والصوت والترجمة متعددا اللغات — لم يكن أي من ذلك مدرجًا على جدول أعمال ذلك التصميم. أما MP4 فقد صُنع لهذا العالم بالضبط، وأنتج ملفات أصغر وأكثر توافقًا لأنه يستطيع حمل المرمِّزات الحديثة.

فإذا كانت بحوزتك ملفات AVI، فنقلها إلى MP4 خطوة منطقية — شريطة أن تدرك أن لإعادة الترميز ثمنًا وأن تحتفظ بالنسخ الأصلية جانبًا.