Steigt die Qualität, wenn ich ein fotografisches GIF in ein PNG umwandle?

Die Qualität steigt nicht, aber das vorhandene Bild bleibt völlig unbeschädigt erhalten. PNG ist ein verlustfreies Format; es speichert das aus dem GIF stammende 256-farbige Bild bitgenau. Streifenbildung und Dithering-Muster bleiben weiterhin sichtbar, denn dieser Schaden entstand bei der Umwandlung in ein GIF. Der Nutzen von PNG besteht darin, dass bei künftigen Bearbeitungen kein neuer Kompressionsverlust entsteht.

Welches Format liefert die kleinere Datei?

Bei fotografischem Inhalt ist JPG nahezu immer kleiner. JPG verwendet verlustbehaftete Kompression und verwirft Details, die das Auge kaum wahrnimmt; PNG verwirft keinerlei Pixelinformation und packt lediglich wiederkehrende Muster. Da das aus dem GIF stammende Bild jedoch nur 256 Farben enthält, kann die Kompressionseffizienz von PNG besser ausfallen als bei einem gewöhnlichen Foto. Dennoch fordert das Dithering-Muster beide Formate, denn eine unregelmäßige Punktstruktur ist ein schwer komprimierbarer Inhalt.

Was soll ich wählen, wenn ein Dithering-Muster vorhanden ist?

Ist das Dithering, also das eingestreute Punktmuster, deutlich ausgeprägt, ist PNG die sicherere Wahl. Die Kompressionslogik von JPG kann diese unregelmäßige, hochfrequente Struktur nicht effizient verarbeiten; bei niedriger Qualitätsstufe werden die Punkte zu verschwommenen Flecken und lassen das Bild schlechter aussehen als das Original. PNG bewahrt das Muster, wie es ist. Müssen Sie unbedingt JPG verwenden, halten Sie die Qualitätsstufe hoch.

Ändert sich die Entscheidung, wenn das GIF transparente Flächen enthält?

Ja, die Entscheidung wird dann völlig eindeutig: PNG. Im JPG-Format gibt es kein Konzept von Transparenz, transparente Bereiche werden automatisch mit einer einheitlichen Farbe gefüllt, und das lässt sich nicht rückgängig machen. PNG erhält die Transparenz und bietet zudem einen fortschrittlicheren Alphakanal als die binäre Transparenz von GIF. Da das GIF ohnehin keine Information über weiche Kanten trägt, glättet der Wechsel zu PNG die Kanten allerdings nicht von selbst, es bewahrt die Transparenz lediglich in ihrem vorhandenen Zustand.

Wohin mit einem fotografischen GIF: JPG oder PNG?

Die Frage ist feiner, als sie scheint

Sie haben ein aus einem Foto erzeugtes GIF vor sich und wollen es in ein nützlicheres Format umwandeln. Der erste Reflex lautet meist „bei einem Foto nimmt man JPG", und in den meisten Fällen stimmt das. Doch in diesem besonderen Fall ist die Entscheidung etwas feiner abgestuft, denn die Datei vor Ihnen ist kein normales Foto mehr – sie ist ein Bild, das durch die 256-Farben-Grenze von GIF gegangen ist und dessen Struktur sich dadurch verändert hat.

Eine Entscheidung ohne Kenntnis dieses Unterschieds kann zu unnötig aufgeblähten Dateien oder zu einer weiteren Verschlechterung des Bildes führen. Im Folgenden vergleichen wir beide Formate nach Farbtreue, Dateigröße, Verhalten bei Dithering und Einsatzszenario.

Zuerst die gemeinsame Wahrheit: Keines von beiden holt den Verlust zurück

Bevor der Vergleich beginnt, ist ein Punkt zu klären. Das GIF-Format speichert pro Einzelbild höchstens 256 Farben. Das ist eine harte, in der Dateistruktur des Formats verankerte Grenze. In dem Moment, als Ihr Foto in ein GIF umgewandelt wurde, ist das Bild mit seinen Millionen Tönen auf diese Palette reduziert worden: Himmelsverläufe wurden zu abgestuften Streifen, Hauttöne flachten ab, weiche Schatten wurden stufig.

Weder JPG noch PNG holt diese Information zurück. JPG unterstützt Millionen von Farben, PNG ist verlustfrei – doch keines von beiden kann eine Information erzeugen, die nicht existiert. Ihre Wahl lautet also nicht „was wird besser aussehen", sondern „was trägt das vorhandene Bild besser, und zu welchem Preis".

Farbtreue: PNG gewinnt eindeutig

PNG ist ein verlustfreies Format. Es speichert das aus dem GIF stammende Bild bitgenau. Kein Pixel ändert sich, kein Ton verschiebt sich. Öffnen Sie die Datei, sehen Sie exakt das, was im Einzelbild des GIF stand.

JPG arbeitet dagegen verlustbehaftet. Beim Speichern zerlegt es das Bild in Blöcke und verwirft Details, die als vom Auge kaum wahrnehmbar gelten. Bei fotografischem Inhalt ist das meist ein akzeptabler Tausch. Doch bei einem aus einem GIF stammenden Bild gibt es ein Problem: das Dithering.

Das Dithering-Muster fordert JPG

Bei der Umwandlung in ein GIF wendet die Software Dithering an, um den Farbverlust zu verbergen. Sie streut also kleine Punkte ein, um zwischen zwei Farben die Täuschung eines Zwischentons zu erzeugen. Aus der Nähe betrachtet zeigt sich das als sandartige Textur.

Dieses Muster ist für die Kompressionslogik von JPG ein schwieriger Inhalt. Die unregelmäßige, hochfrequente Punktstruktur lässt sich nicht effizient verpacken. Eines von zwei Ergebnissen tritt ein: Entweder fällt die Datei größer aus als erwartet, oder bei einer aggressiven Qualitätseinstellung verschmelzen die Punkte zu verschwommenen Flecken, und das Bild sieht sogar schlechter aus als in seiner GIF-Fassung.

Bei PNG besteht dieses Risiko nicht. Es bewahrt das Muster, wie es ist. Im Gegenzug senkt das Muster, da es selbst keine Wiederholungen enthält, auch die Kompressionseffizienz von PNG – die Datei wird also nicht klein.

Dateigröße: JPG liegt deutlich vorn

Bei fotografischem Inhalt erzeugt JPG nahezu immer die kleinere Datei. Genau dafür wurde verlustbehaftete Kompression entworfen: um Inhalte effizient zu verpacken, bei denen sich jedes Pixel von seinem Nachbarn unterscheidet und es wenige wiederkehrende Muster gibt.

PNG verwirft keinerlei Information, es komprimiert lediglich Wiederholungen verlustfrei. Da sich in einem Foto wenige Wiederholungen zum Packen finden, fällt die Ausgabe groß aus. Weil im aus dem GIF stammenden Bild die Farbanzahl auf 256 gesunken ist, kann die Effizienz von PNG etwas besser ausfallen als bei einem gewöhnlichen Foto, doch das Dithering-Muster frisst diesen Gewinn wieder auf.

Praktisches Fazit: Bei einem Bild, das Sie auf einer Website veröffentlichen, per E-Mail versenden oder in vielen Kopien speichern, ist der Größenvorteil von JPG real und bedeutsam.

Transparenz: der Punkt, an dem PNG allein gewinnt

GIF unterstützt binäre Transparenz – ein Pixel ist entweder vollständig transparent oder vollständig deckend, einen Wert dazwischen gibt es nicht. In JPG existiert das Konzept der Transparenz überhaupt nicht; transparente Bereiche werden bei der Umwandlung mit Weiß oder Schwarz gefüllt, und dieser Vorgang lässt sich nicht rückgängig machen.

Enthält Ihr GIF transparente Flächen und müssen Sie diese erhalten, endet der Vergleich an dieser Stelle: PNG ist die einzige Option. Setzen Sie Ihre Erwartung aber richtig – der Wechsel zu PNG glättet die Kanten nicht von selbst. Da das GIF ohnehin keine Information über weiche Kanten trägt, bleiben die ausgefransten Kanten unverändert erhalten. PNG bewahrt lediglich die vorhandene Transparenz.

Welches Format in welchem Szenario

Fotografisches Bild zur Veröffentlichung auf einer Webseite: JPG. Der Größengewinn ist real, der visuelle Unterschied vernachlässigbar. Halten Sie die Qualitätsstufe im mittleren bis hohen Bereich, damit das Dithering nicht verwäscht.

Arbeitsdatei, an der Sie Bearbeitungen vornehmen: PNG. Führen Sie Vorgänge wie Beschneiden, Text hinzufügen oder Farbkorrektur am PNG durch, entsteht bei jedem Speichern kein neuer Verlust. Die endgültige Fassung exportieren Sie ganz zum Schluss als JPG.

Einzelbild mit Text, Bedienoberflächen oder scharfen Kanten: PNG. Enthält das Bild aus einem aus einer Bildschirmaufnahme erzeugten GIF Schrift, beschädigt JPG diese mit Halos und Schmutz an den Kanten.

GIF mit transparenten Flächen: PNG. Es gibt keine Alternative.

Bild mit ausgeprägtem Dithering-Muster: Wählen Sie PNG. Ist JPG zwingend, speichern Sie es in hoher Qualität.

Upload in ein System, das nur JPG akzeptiert: JPG. Keine Geschmacksfrage, sondern Kompatibilität. In diesem Fall erledigen Sie die Aufgabe in einem Schritt, indem Sie das GIF in ein JPG umwandeln.

Archivierung, langfristige Aufbewahrung: PNG. Verlustfrei zu speichern ist sinnvoll, um die Quelle nicht zu verlieren, doch am besten löschen Sie auch das ursprüngliche GIF nicht – bei einer vorhandenen Animation steckt sie ausschließlich in dieser Datei.

Zusammengefasst

Wird Transparenz benötigt oder enthält der Inhalt Text und scharfe Grafiken, wählen Sie PNG. Wollen Sie das Bild unverändert veröffentlichen und handelt es sich um ein fotografisches Einzelbild, ist JPG sowohl klein als auch gut genug. Keines von beiden holt die Farben zurück, die GIF verworfen hat; die Wahl betrifft die Frage, zu welchem Preis Sie das vorhandene Bild weitertragen. Wenn Sie unsicher sind, lautet die einfache Regel: PNG, wenn Sie bearbeiten, JPG, wenn Sie veröffentlichen.