Ist animiertes WEBP wirklich so viel effizienter als GIF?

Ja, deutlich. WEBP verfügt sowohl über einen verlustbehafteten als auch über einen verlustfreien Kompressionsmodus und verwendet moderne Optimierungstechniken zwischen Einzelbildern; GIF beruht dagegen auf einem alten Kompressionsverfahren, das Ende der 1980er Jahre entworfen wurde. Zudem unterliegt WEBP keiner 256-Farben-Grenze und kann Millionen von Farben speichern. Die WEBP-Fassung derselben Animation liefert also sowohl eine kleinere Datei als auch eine farblich treuere Darstellung.

Ist MP4 eine geeignete Option für Animationen?

Bei langen und fotografischen Animationen ist es meist die effizienteste Option. Videocodecs analysieren die Bewegung zwischen den Einzelbildern und speichern nur die veränderten Bereiche, was bei längeren Inhalten einen sehr großen Gewinn bringt. Allerdings unterstützt MP4 keine Transparenz und erfordert in manchen Umgebungen zusätzliche Einstellungen für die automatische Wiedergabe. Zudem kann bei sehr kurzen Schleifen der zusätzliche Aufwand der Videohülle den Gewinn schmälern.

Warum wird GIF überhaupt noch verwendet?

Aus einem einzigen Grund: Kompatibilität. Da GIF seit Jahrzehnten Standard ist, akzeptiert und spielt es nahezu jede Plattform, jedes E-Mail-Programm, jede Forensoftware und jede Messenger-App automatisch ab. Auch wenn die WEBP-Unterstützung sehr verbreitet ist, akzeptieren manche älteren Systeme und Unternehmenssoftware es nach wie vor nicht. Sie wählen GIF also nicht wegen seiner technischen Überlegenheit, sondern weil Sie wissen, dass es mit Sicherheit funktioniert.

GIF, WEBP oder MP4 für eine kurze Animation?

Q: Was soll ich wählen, wenn Transparenz benötigt wird?

WEBP ist die beste Option, denn es unterstützt sowohl Animation als auch den Alphakanal, also weiche Transparenzübergänge, in Kombination. Auch GIF unterstützt Transparenz, aber nur binär: Ein Pixel ist entweder vollständig transparent oder vollständig deckend, weshalb die Kanten ausgefranst wirken. MP4 unterstützt in der Standardnutzung keine Transparenz, transparente Flächen werden mit einer einheitlichen Farbe gefüllt.

Die richtige Frage lautet nicht „welches ist besser"

Sie haben eine kurze Animation erstellt und müssen sie veröffentlichen. Es gibt drei Kandidaten: GIF, animiertes WEBP und MP4. Technisch betrachtet ist die Rangfolge eindeutig, und GIF steht an letzter Stelle. In der Praxis lautet die richtige Frage jedoch nicht „welches ist technisch überlegen", sondern „welches akzeptiert die Zielumgebung, und worauf kann ich verzichten".

Im Folgenden vergleichen wir alle drei nach Farbqualität, Dateigröße, Transparenz und Kompatibilität.

Farbqualität: GIF mit deutlichem Abstand auf dem letzten Platz

GIF kann pro Einzelbild höchstens 256 Farben speichern. Das ist eine harte, in der Dateistruktur des Formats verankerte Grenze, die sich durch keine Einstellung überschreiten lässt. Wird eine Animation mit fotografischem oder verlaufsreichem Inhalt in ein GIF umgewandelt, werden weiche Übergänge zu abgestuften Streifen, und die Software wendet zur Kaschierung Dithering an, also das Einstreuen von Punkten. Aus der Nähe betrachtet zeigt sich das Ergebnis als sandartige Textur.

WEBP unterliegt keiner solchen Grenze. Es kann Millionen von Farben speichern und sowohl im verlustbehafteten als auch im verlustfreien Modus arbeiten. Bei fotografischen Animationen ist der Unterschied mit bloßem Auge deutlich zu erkennen.

Auch MP4 unterstützt Millionen von Farben, und Videocodecs sind bei fotografischen Inhalten besonders gut. Bei aggressiven Kompressionseinstellungen können in Bereichen mit schneller Bewegung allerdings Unschärfe und Blockartefakte entstehen.

Rangfolge: Bei fotografischem Inhalt liegen WEBP und MP4 nah beieinander, GIF weit dahinter. Bei schlichten, einfarbigen Animationen schrumpft der sichtbare Unterschied zwischen den dreien – die 256-Farben-Grenze von GIF fordert farbarme Inhalte ohnehin nicht.

Dateigröße: GIF erneut auf dem letzten Platz

GIF verwendet ein altes und ineffizientes Kompressionsverfahren. Es kann die fortschrittlichen Optimierungen zwischen Einzelbildern nicht durchführen, die moderne Formate beherrschen, weshalb die Datei mit zunehmender Anzahl an Einzelbildern und steigender Auflösung rasch wächst.

Animiertes WEBP speichert denselben Inhalt in einer deutlich kleineren Datei. Es verwendet einen besseren Kompressionsalgorithmus und behandelt zugleich die zwischen Einzelbildern unveränderten Bereiche effizient.

MP4 ist bei langen Animationen am effizientesten. Videocodecs führen eine Bewegungsanalyse durch und speichern nur die veränderte Information; das bringt bei Inhalten von mehr als wenigen Sekunden einen sehr großen Gewinn. Bei sehr kurzen Schleifen mindert der feste Zusatzaufwand der Videohülle den Gewinn dagegen etwas.

Transparenz: WEBP steht allein vorn

Das ist eine der schärfsten Unterscheidungen zwischen den drei Formaten.

WEBP unterstützt Animation und Alphakanal in Kombination. Es kann also für jedes Pixel einen eigenen Transparenzwert speichern und weiche, abgestufte Kanten erzeugen. Für ein bewegtes Logo oder Icon mit transparentem Hintergrund ist das das richtige Format.

GIF unterstützt Transparenz, aber nur in binärer Form: Ein Pixel ist entweder vollständig transparent oder vollständig deckend, einen Wert dazwischen gibt es nicht. Deshalb wirken transparente Kanten in einem GIF treppenstufenartig ausgefranst. Weiche Schatten oder Ausblendeffekte lassen sich nicht erhalten.

MP4 unterstützt in der Standardnutzung keine Transparenz. Transparente Bereiche werden mit einer einheitlichen Farbe gefüllt.

Kompatibilität: der einzige, aber starke Trumpf von GIF

Hier dreht sich das Bild, und man versteht, warum GIF nach wie vor lebt.

GIF ist seit Jahrzehnten ein Standardformat. Nahezu jeder Browser, jedes E-Mail-Programm, jede Forensoftware, jede Messenger-App und jedes Content-Management-System akzeptiert es und spielt es automatisch ab. Sie erhalten beim Hochladen keine Fehlermeldung „Dieses Format wird nicht unterstützt".

Die WEBP-Unterstützung ist in modernen Browsern und auf großen Plattformen sehr verbreitet, doch manche E-Mail-Programme, Unternehmenssoftware, ältere Content-Systeme und bestimmte Messenger-Apps akzeptieren es nach wie vor nicht oder zeigen animiertes WEBP als Standbild.

MP4 öffnet sich überall, doch das Verhalten bei automatischer Wiedergabe unterscheidet sich je nach Umgebung. Auf manchen Plattformen muss die Nutzerin erst auf eine Wiedergabetaste drücken, was den Zweck einer kurzen Schleifenanimation zunichtemacht. In E-Mails ist die Wiedergabe von Videos in der Regel gar nicht möglich.

Welches Format in welchem Szenario

Kurze Schleife zur Veröffentlichung auf Ihrer Website: animiertes WEBP. Sie haben die Kontrolle, die Browserunterstützung reicht aus, und Gewinn bei Größe und Qualität sind real.

Bewegtes Bild in einem E-Mail-Newsletter: GIF. In E-Mail-Programmen werden keine Videos abgespielt, und die WEBP-Unterstützung ist nicht verlässlich. Hier wählen Sie GIF nicht wegen technischer Überlegenheit, sondern weil es mit Sicherheit funktioniert.

Bewegtes Logo oder Icon mit transparentem Hintergrund: WEBP. Die binäre Transparenz von GIF franst die Kanten aus, und MP4 unterstützt Transparenz überhaupt nicht.

Fotografische Animation, die länger als ein paar Sekunden dauert: MP4. Der Größenunterschied wird bei dieser Länge sehr deutlich, und auch die Qualität ist besser.

Upload in ein Forum, ein älteres CMS oder ein betriebliches System: GIF. Es gewinnt das Format, das das System akzeptiert.

Schlichte, einfarbige, kurze Schleifenanimation: GIF ist keine schlechte Wahl. Die 256-Farben-Grenze fordert farbarme Inhalte ohnehin nicht, und der Kompatibilitätsvorteil kommt gratis dazu. Aus einer Reihe von Einzelbildern können Sie sie direkt mit dem Werkzeug zur Umwandlung von PNG zu GIF erzeugen.

Beitrag in sozialen Netzwerken: was auch immer die Plattform akzeptiert. Die meisten großen Plattformen wandeln ein hochgeladenes GIF auf ihrer Seite in ein Video um, das Hochladen als GIF bestimmt also nicht die endgültige Qualität.

Zusammengefasst

Die technische Rangfolge ist eindeutig: In Farbe und Größe liegen WEBP und MP4 deutlich vor GIF. Wird Transparenz benötigt, ist WEBP die einzige echte Option. Doch GIF wird weiterhin verwendet, weil es nirgends abgelehnt wird. Treffen Sie Ihre Entscheidung danach, wie farbig der Inhalt ist, ob Sie Transparenz brauchen und vor allem, was die Zielumgebung akzeptiert. GIF als bewusste Kompatibilitätsentscheidung zu wählen ist richtig; es aus Gewohnheit zu wählen bedeutet unnötigen Verlust an Qualität und Größe.