Wenn beide verlustfrei sind, worin besteht dann der Unterschied?

Verlustfreiheit sagt nur aus, dass die Kompression die Daten nicht verfälscht; sie sagt nichts darüber, welche Informationen das Format transportieren kann. TIFF kann mehrere Seiten aufnehmen, unterstützt den CMYK-Farbraum und eingebettete ICC-Profile, kann hohe Farbtiefen tragen und verfügt über eine reichhaltige Metadatenstruktur. PNG dagegen fasst genau ein Bild, arbeitet ausschließlich mit RGB und unterstützt Metadaten nur begrenzt. Im Gegenzug komprimiert PNG weit effizienter und wird im Web universell unterstützt. Der Unterschied liegt also nicht in der Qualität, sondern in den Fähigkeiten und im Einsatzgebiet.

Welches soll ich für mein privates Fotoarchiv wählen?

Für den privaten Gebrauch reicht PNG meist mehr als aus und ist praktisch leichter zu handhaben; es öffnet sich auf jedem Gerät, wird von jedem Programm unterstützt, und die Dateien sind deutlich kleiner als bei TIFF. Die Vorteile von TIFF, Mehrseitigkeit und CMYK, nützen in einem privaten Fotoarchiv in der Regel nichts. Ist die ursprüngliche Quelle Ihrer Fotos jedoch eine RAW-Datei oder ein Scan mit hoher Farbtiefe, ist genau diese Quelle das, was Sie aufbewahren sollten. Ein abgeleitetes PNG oder TIFF ersetzt das Original nicht.

Warum verwenden Unternehmens- und Institutionsarchive TIFF statt PNG?

Weil institutionelle Erhaltung nicht nur das Bild, sondern das gesamte Dokument samt Herkunftsinformationen bewahren muss. Da TIFF mehrseitige Dokumente in einer Datei halten kann, bleibt die Geschlossenheit eines gescannten Vertrags oder Buchs erhalten; dank der reichen Tag-Struktur lassen sich Metadaten wie Scanbedingungen und Geräteangaben zusammen mit der Datei transportieren. Zudem ermöglichen hohe Farbtiefe und CMYK-Unterstützung, dass das Material später in eine Druck- oder Reproduktionskette eingeht. Weil all diese Anforderungen gemeinsam erfüllt werden, ist TIFF in diesem Bereich zum etablierten Standard geworden.

Bleiben PNG-Dateien langfristig lesbar?

Ja, darüber muss man sich keine Sorgen machen. PNG ist ein offener, gut dokumentierter und außerordentlich verbreiteter Standard; Lesesoftware zu finden wird auf absehbare Zeit kein Problem sein. Was die langfristige Lesbarkeit betrifft, besteht zwischen PNG und TIFF kein nennenswerter Risikounterschied. Die Wahl zwischen den Formaten sollte nicht aus Sorge um die künftige Lesbarkeit getroffen werden, sondern danach, welche Fähigkeiten Sie erhalten müssen.

Was unterscheidet PNG und TIFF, und was eignet sich fürs Archiv?

Zwei Formate mit demselben Versprechen

PNG und TIFF sind zwei Namen unter den Bildformaten, die dasselbe Grundversprechen teilen: Verlustfreiheit. Beide speichern die Pixeldaten unverfälscht, bei beiden treten die von JPG erzeugten Blockartefakte und das Ringing nicht auf, und beide sammeln keine Degradation an, egal wie oft sie geöffnet und gespeichert werden.

Diese gemeinsame Basis macht die Wahl zwischen ihnen verwirrend. Wenn die Qualität gleich ist, wo liegt dann der Unterschied?

Die Antwort liegt nicht in der Kompression, sondern in den Fähigkeiten und im Einsatzgebiet.

Kurzporträt der Formate

PNG

Es entstand Mitte der 1990er-Jahre als offener, fürs Web entworfener Standard. Das Ziel war klar: ein verlustfreies Webformat mit Transparenzunterstützung und ohne Patentbeschränkungen.

Diese Fokussierung machte PNG in bestimmten Bereichen sehr gut:

Effiziente verlustfreie Kompression. Besonders bei Bildern mit einfarbigen Flächen, scharfen Kanten und wenigen Farben erzeugt es beeindruckend kleine Dateien.
Robuste Alphakanal-Unterstützung. Transparenz wird einheitlich interpretiert; volle Transparenz und weiche Kantenübergänge funktionieren überall gleich.
Universelle Unterstützung. Jeder Browser, jedes Betriebssystem, jeder Betrachter öffnet PNG.

Auch seine Grenzen folgen aus dieser Fokussierung: Es fasst genau ein Bild, arbeitet ausschließlich mit RGB, und die Metadatenunterstützung ist vergleichsweise begrenzt.

TIFF

Es wurde Mitte der 1980er-Jahre für den Desktop-Publishing- und Scanner-Sektor entwickelt. Da es entstand, als es das Web noch gar nicht gab, waren seine Prioritäten völlig andere.

Die kennzeichnenden Fähigkeiten von TIFF:

Mehrseitigkeit. Eine einzige Datei kann Dutzende Bilder aufnehmen.
CMYK- und ICC-Profil-Unterstützung. Die Grundvoraussetzung der Druckkette.
Hohe Farbtiefe. 16 Bit pro Kanal oder mehr.
Reichhaltige Metadaten. Dank der Tag-basierten Struktur lassen sich Scanbedingungen, Geräteangaben und Archivvermerke zusammen mit der Datei transportieren.
Flexible Kompression. Unkomprimiert, LZW, ZIP und weitere Optionen.

Der Preis: große Dateien, fehlende Browserunterstützung und die aus der Flexibilität folgende Uneinheitlichkeit der Kompatibilität. Das Format lässt eine so breite Palette an Varianten zu, dass nicht jedes Programm jedes TIFF lesen kann.

Unterschiedstabelle

| Eigenschaft | PNG | TIFF | |---|---|---| | Verlustfrei | Ja | Ja | | Transparenz | Ja, einheitlich | Ja, aber die Auslegung kann je nach Programm abweichen | | Mehrere Seiten | Nein | Ja | | CMYK | Nein | Ja | | 16 Bit Farbtiefe | Wird unterstützt | Wird unterstützt | | Metadaten | Begrenzt | Reichhaltig | | Im Web darstellbar | Ja | Nein | | Dateigröße | Kleiner | Größer | | Kompatibilität | Universell | Je nach Programm unterschiedlich |

Was eignet sich fürs Archiv?

Die Antwort hängt davon ab, um welches Archiv es geht.

Institutionelle und kulturelle Erhaltung: TIFF

Bibliotheken, Museen, Staatsarchive und Dokumentenmanagementsysteme bevorzugen TIFF. Der Grund ist nicht die Dateiqualität — PNG ist ebenfalls verlustfrei — sondern die Notwendigkeit, das Dokument als Ganzes zu bewahren.

Ein gescannter Vertrag oder ein Buchkapitel ist mehrseitig; TIFF hält das in einer Datei, PNG kann das nicht. Scanbedingungen, Geräteangaben und Herkunftsvermerke sind für die Nachprüfbarkeit des Dokuments wertvoll; die Tag-Struktur von TIFF transportiert sie. Geht das Material später in die Druckkette, braucht es CMYK und hohe Farbtiefe.

Weil diese Anforderungen gemeinsam erfüllt werden, ist TIFF in diesem Bereich zum etablierten Standard geworden. Die Entscheidung folgt nicht aus einer Qualitätsüberlegenheit, sondern aus einer Überlegenheit im Umfang.

Privates und weborientiertes Archiv: PNG

In einem privaten Bildarchiv nützen die meisten Vorteile von TIFF nichts. Ihre Fotos sind einseitig, sie gehen nicht in den Druck, CMYK brauchen Sie nicht.

Die Vorteile von PNG sind dagegen unmittelbar spürbar: Die Dateien sind weit kleiner, sie öffnen sich auf jedem Gerät, das Teilen ist einfach. Handhabbarkeit ist langfristig ein echter Vorteil — ein Archiv aus riesigen Dateien ist eine schwer zu sichernde und teuer zu transportierende Last.

Die Regel, die in beiden Fällen gilt

Was eigentlich aufbewahrt werden muss, ist die Originalquelle: die RAW-Datei aus Ihrer Kamera, die erste Ausgabe des Scanners, die Quelldatei vom Designer. Ist ein PNG oder TIFF eine von diesem Original abgeleitete Kopie, ersetzt sie das Original nicht.

Die Sorge um die langfristige Lesbarkeit

Eine häufig gestellte Frage: Welches Format bleibt künftig lesbar?

Hier gibt es keinen echten Unterschied. PNG ist ein offener, gut dokumentierter und außerordentlich verbreiteter Standard. TIFF ebenso, und es ist obendrein seit Jahrzehnten in Gebrauch. Für beide wird es auf absehbare Zeit kein Problem sein, Lesesoftware zu finden.

Treffen Sie die Formatwahl also nicht aus Sorge darum, "was sich künftig öffnen lässt", sondern danach, welche Fähigkeiten Sie erhalten müssen.

Praktischer Entscheidungsleitfaden

Sie bewahren ein mehrseitiges Dokument auf → TIFF
Das Material geht in die Druckkette → TIFF
Sie betreiben institutionelle oder kulturelle Erhaltung → TIFF
Detaillierte Metadaten müssen mitgeführt werden → TIFF
Es wird im Web eingesetzt → PNG
Privatarchiv, Handhabbarkeit ist wichtig → PNG
Transparenz ist kritisch und muss sich einheitlich verhalten → PNG
Ein Workflow schreibt ein bestimmtes Format vor → das vorgeschriebene Format

Kurz gefasst

Zwischen PNG und TIFF besteht kein Qualitätsunterschied; beide sind verlustfrei. Der Unterschied liegt darin, dass TIFF weit mehr Fähigkeiten besitzt, aber auch weit schwerer ist, während PNG fokussiert, effizient und universell kompatibel ist. Institutionelle Erhaltung und die Druckkette verlangen TIFF; Web, Weitergabe und Privatarchiv belohnen PNG. Berührt Ihr Bedarf eine der Fähigkeiten von TIFF, ist es sinnvoll, die Umwandlung vorzunehmen — tut er es nicht, bedeutet ein Verbleib bei PNG ein zugleich kleineres und leichter zu handhabendes Archiv.