Gibt es einen Unterschied zwischen .tif und .tiff?

Technisch gibt es keinerlei Unterschied; beide bezeichnen dasselbe Format. Diese Doppelung stammt daher, dass alte Windows-Systeme Dateiendungen auf drei Buchstaben begrenzten. Da sich damals .tiff nicht schreiben ließ, wurde .tif verwendet, und die Gewohnheit blieb. Dass eine Datei .tif heißt, macht sie weder älter noch eingeschränkter; Inhalt und Fähigkeiten sind vollkommen identisch. Auch Umwandlungswerkzeuge verarbeiten beide Endungen gleich.

Warum sind TIFF-Dateien so groß?

Weil TIFF die Pixeldaten standardmäßig unkomprimiert oder nur mit verlustfreien Verfahren komprimiert speichert. Da verlustfreie Kompression sämtliche Daten erhält, erreicht sie niemals die Reduktionsraten von JPG. Hinzu kommt, dass TIFF meist eine höhere Farbtiefe pro Pixel trägt — etwa 16 Bit statt 8 Bit — und das vervielfacht die Dateigröße unmittelbar. Bei einem hochauflösenden Scan wirken diese Faktoren zusammen, und die Datei kann Hunderte Megabyte erreichen.

Warum öffnen Browser keine TIFF-Dateien?

TIFF ist ein Format, das nicht fürs Web, sondern für Desktop-Publishing und Archivierung entworfen wurde, und es wurde nie in die Webstandards aufgenommen. Dafür gibt es auch einen technischen Grund: TIFF ist ein äußerst flexibler Container und kann sehr unterschiedliche Kompressions- und Anordnungsschemata enthalten; diese Flexibilität macht es Browserherstellern schwer, einheitliche Unterstützung zu gewährleisten. Zudem sind die Dateigrößen im Hinblick auf die Ladezeit im Web untragbar. Wenn Sie ein TIFF im Web zeigen wollen, müssen Sie es deshalb zuerst in ein Webformat wie JPG, PNG oder WEBP umwandeln.

Sinkt die Auflösung des Bildes durch die Umwandlung in JPG?

Nein, die Pixelmaße ändern sich nicht — ein TIFF mit 4000x3000 Pixeln bleibt auch als JPG 4000x3000 Pixel groß. Was sich ändert, ist die Genauigkeit, mit der die Farbinformation jedes Pixels gespeichert wird. Die JPG-Kompression verarbeitet benachbarte Pixel gruppenweise und siebt Details aus, die das Auge kaum bemerkt, um die Datei zu verkleinern. Verloren geht also nicht die Auflösung, sondern die Farb- und Detailgenauigkeit. Aus der Entfernung fällt das womöglich nicht auf, doch bei hundertprozentigem Zoom zeigt sich die Wirkung, besonders an scharfen Kanten und in weichen Farbübergängen.

Was ist TIFF, und warum muss man es in JPG umwandeln?

Ein Format, zwei Welten

Wenn über Bildformate gesprochen wird, lautet die Frage meist "Welches ist besser?". Bei TIFF ist diese Frage sinnlos, denn TIFF und JPG sind zwei Werkzeuge aus unterschiedlichen Welten. Das eine ist das Instrument von Archivar und Drucker, das andere der Werkzeugkasten von Web und Weitergabe.

In diesem Beitrag erklären wir, was TIFF ist, warum es nach wie vor unverzichtbar ist und was genau passiert, wenn Sie es in JPG umwandeln.

Was ist TIFF?

TIFF (Tagged Image File Format) wurde Mitte der 1980er-Jahre für den Desktop-Publishing- und Scanner-Sektor entwickelt. Das Wort "tagged" im Namen beschreibt die Grundlogik des Formats: Die Datei besteht aus mit Tags versehenen Datenblöcken, und jeder Tag beschreibt eine Eigenschaft des Bildes. Diese Struktur macht das Format außerordentlich flexibel.

Die kennzeichnenden Fähigkeiten von TIFF sind:

Verlustfreie Speicherung. Die Pixeldaten werden entweder gar nicht komprimiert oder mit verlustfreien Algorithmen wie LZW oder ZIP. In beiden Fällen erhalten Sie beim Öffnen der Datei sämtliche Daten des Speicherzeitpunkts zurück. Selbst wenn Sie die Datei hundertmal öffnen und schließen, sammelt sich keinerlei Degradation an.

Mehrseitigkeit. Eine einzige .tif-Datei kann mehrere Bilder aufnehmen. Alle Seiten eines gescannten Vertrags, ein kompletter Faxausdruck oder die Einzelbilder einer Mikrofilmaufnahme können in einer Datei stehen. JPG kann das nicht.

Hohe Farbtiefe. TIFF kann 16 Bit pro Kanal oder mehr transportieren. Während ein Standardbild mit 8 Bit 256 Tonwerte pro Kanal kennt, sind es bei 16 Bit Zehntausende. Das sorgt vor allem bei Bildern mit intensiver Farbkorrektur dafür, dass Übergänge frei von Banding bleiben.

Farbraumunterstützung für den Druck. TIFF unterstützt den CMYK-Farbraum und eingebettete ICC-Farbprofile. Das ist die Grundvoraussetzung des Druckerei-Workflows; eine Datei, die mit RGB arbeitet, lässt sich nicht direkt in den Druck geben.

Ebenen und Alphakanal. TIFF kann Transparenzinformationen und in manchen Fällen Ebenendaten tragen.

Wo ist TIFF Standard?

Diese Fähigkeiten haben TIFF in bestimmten Bereichen zum faktischen Standard gemacht:

Druckerei und Druckvorstufe. Geht ein Zeitschriftentitel, ein Verpackungsdesign oder ein Plakat in den Druck, ist die Bildquelle nahezu immer ein TIFF.
Digitalisierung in Bibliotheken, Archiven und Museen. Einrichtungen, die eine Handschrift oder ein historisches Foto digitalisieren, bewahren die Master-Kopie als TIFF auf. Die Logik ist einfach: Für eine künftige Nutzung, die wir heute nicht kennen, müssen sämtliche Daten erhalten bleiben.
Medizinische und wissenschaftliche Bildgebung. In einem Bild, an dem gemessen wird, sind Kompressionsartefakte nicht hinnehmbar.
Professionelles Scannen. Dokumentenmanagementsysteme und Hochleistungsscanner erzeugen häufig TIFF.

Warum wandeln wir es dann um?

Weil sich alle Stärken von TIFF im Alltagsgebrauch in Hindernisse verwandeln.

Dateigröße. Das ist die Rechnung für verlustfreie Speicherung und hohe Farbtiefe. Ein hochauflösender Scan kann ohne Weiteres Hunderte Megabyte umfassen. Er passt nicht in einen E-Mail-Anhang, und die Weitergabe über Mobilfunk wird zum Problem.

Keine Browserunterstützung. TIFF ist nicht Teil der Webstandards. Laden Sie ein TIFF auf eine Website, sehen die meisten Besucher das Bild nicht, die Datei wird heruntergeladen. Das ist kein Mangel des Formats; TIFF wurde nie fürs Web entworfen.

Uneinheitliche Anwendungsunterstützung. Das Format ist so flexibel, dass nicht jede Anwendung jede TIFF-Variante lesen kann. Eine Datei, die ein bestimmtes Kompressionsschema oder eine bestimmte Farbanordnung verwendet, lässt sich in manchen Programmen womöglich nicht öffnen. Bei JPG tritt dieses Problem nicht auf.

Soziale Netzwerke und Messenger nehmen es nicht an. Nahezu keine Plattform unterstützt den Upload von TIFF.

Der Grund für die Umwandlung ist also nicht, dass TIFF schlecht wäre, sondern dass es sich im falschen Kontext befindet.

Was passiert bei der Umwandlung in JPG?

JPG wendet eine verlustbehaftete Kompression an, die sich Eigenschaften des menschlichen Sehsystems zunutze macht. Unser Auge reagiert empfindlicher auf Helligkeits- als auf Farbunterschiede; JPG weiß das und reduziert die Farbinformation stärker als die Helligkeitsinformation. Zusätzlich zerlegt es das Bild in Blöcke und gewinnt Größe, indem es in jedem Block die feinen Frequenzdetails aussiebt.

Das Ergebnis: Die Datei schrumpft dramatisch, das Bild sieht für die meisten Betrachter nahezu gleich aus — doch die Daten sind unwiederbringlich reduziert.

Konkret geht Folgendes verloren:

Feine Details und Texturen, besonders bei niedrigen Qualitätseinstellungen.
Transparenz, denn JPG unterstützt keinen Alphakanal; transparente Flächen werden einfarbig gefüllt.
Zusätzliche Seiten, denn JPG fasst genau ein Bild.
16 Bit Farbtiefe, denn JPG arbeitet mit 8 Bit.
CMYK-Farbtreue, denn die Umwandlung geht nach RGB, und der Farbraumunterschied führt zu Farbverschiebungen.

Der entscheidende Punkt: Dieser Verlust ist kumulativ. Wenn Sie ein JPG öffnen, bearbeiten und wieder als JPG speichern, wird die Kompression erneut angewendet und die Degradation summiert sich. Deshalb sollte die Bearbeitung immer am verlustfreien Original erfolgen.

Der richtige Workflow

Die professionelle Praxis ist eindeutig: TIFF ist die Master-Kopie, JPG die Auslieferungskopie.

Bewahren Sie Ihren Scan oder Ihre Druckdatei als TIFF auf. Wenn Sie es für Website, E-Mail, Präsentation oder soziale Netzwerke brauchen, erzeugen Sie eine JPG-Kopie. Betrachten Sie das JPG als verbrauchbares Ergebnis — geht es verloren oder reicht seine Qualität nicht, erzeugen Sie aus dem Original ein neues.

Enthält Ihr Bild Transparenz oder ist der Inhalt eine scharfkantige Grafik, ziehen Sie statt JPG die Umwandlung in PNG vor; PNG ist verlustfrei und erhält den Alphakanal.

Kurz gefasst

TIFF ist ein Archiv- und Druckformat, das darauf ausgelegt ist, sämtliche Daten zu bewahren; deshalb ist es groß, deshalb wird es im Web nicht verwendet. JPG dagegen ist ein für die Weitergabe entworfenes Format, das durch Verwerfen von Daten schrumpft. Die beiden sind keine Konkurrenten, sondern die zwei Enden eines Workflows. Bei der Umwandlung gilt nur eine Regel: Bewahren Sie das Original auf, geben Sie die Kopie weiter.