Wenn beide Formate verlustfrei sind, warum ist die Umwandlung dann nicht völlig harmlos?

Weil Verlustfreiheit nur garantiert, dass die Pixeldaten bei der Kompression nicht verfälscht werden, nicht aber, dass jede Information erhalten bleibt, die das Format tragen kann. Besitzt TIFF eine Eigenschaft, die PNG nicht unterstützt, geht diese Eigenschaft bei der Umwandlung verloren — nicht wegen der Kompression, sondern weil es im Zielformat keine Entsprechung gibt. Mehrseitigkeit, der CMYK-Farbraum und manche eingebetteten Metadaten gehören in diese Kategorie. Sehen Sie auf die Pixel, ist nichts beschädigt; sehen Sie auf die Datei als Ganzes, liegt ein Verlust an Fähigkeiten vor.

Warum wird meine PNG-Datei manchmal größer als das TIFF?

Das liegt meist daran, dass das Quell-TIFF bereits komprimiert war. TIFF kann unkomprimiert gespeichert werden, aber ebenso mit verlustfreien Algorithmen wie LZW oder ZIP; im zweiten Fall ist die Datei bereits klein, und PNG bleibt kein nennenswerter Vorteil. Zudem ist der Spielraum verlustfreier Kompression bei fotografischen Inhalten begrenzt, denn natürliche Textur und kontinuierliche Farbübergänge lassen sich nicht leicht codieren. In manchen Sonderfällen, etwa bei bestimmten Farbanordnungen, kann die PNG-Ausgabe sogar größer sein als die Quelle.

Sinkt meine Farbtiefe, wenn ich ein 16-Bit-TIFF in PNG umwandle?

PNG unterstützt technisch 16 Bit pro Kanal, formatseitig steht also nichts im Weg. In der Praxis reduzieren jedoch viele Umwandlungswerkzeuge und Workflows die Ausgabe auf 8 Bit, weil 8 Bit für Web und allgemeine Nutzung Standard ist. Diese Reduktion kann bei Bildern, an denen intensive Farbkorrekturen vorgenommen werden, zu Banding in Übergängen führen. Wenn Sie hohe Farbtiefe brauchen, ist es sicherer, nach der Umwandlung die Bittiefe der Datei zu prüfen und Bearbeitungsschritte am ursprünglichen TIFF vorzunehmen.

Kann ich mein Archiv statt in TIFF in PNG halten?

Technisch ist das möglich, denn PNG ist verlustfrei und ein offener Standard, doch in der institutionellen Erhaltungspraxis kann es TIFF nicht vollständig ersetzen. Bibliotheken, Museen und Archive bevorzugen TIFF, weil dort Mehrseitigkeit, CMYK, reichhaltige Metadatenunterstützung und hohe Farbtiefe in einem einzigen Container zusammenkommen. Für den privaten Gebrauch oder ein weborientiertes Archiv ist PNG eine durchaus vernünftige Wahl. Bei Material, das mit der Druckkette verbunden ist oder langfristige institutionelle Erhaltung erfordert, ist es jedoch richtiger, bei TIFF zu bleiben.

Von TIFF zu PNG: Was ändert sich beim Wechsel von verlustfrei zu verlustfrei?

Wie viel deckt das Wort "verlustfrei" ab?

TIFF und PNG sind beide verlustfreie Formate. Aus dieser Perspektive wirkt die Umwandlung völlig harmlos: Sie wechseln von einer verlustfreien Kiste in eine andere verlustfreie Kiste, der Inhalt sollte gleich bleiben.

Das stimmt weitgehend — aber nicht ganz. Der Begriff "verlustfrei" sagt nur aus, dass der Kompressionsalgorithmus keine Daten verwirft. Welche Arten von Informationen das Format tragen kann, ist eine völlig andere Frage. Für manches, was TIFF tragen kann, gibt es in PNG keine Entsprechung, und bei der Umwandlung geht es still verloren.

In diesem Beitrag erklären wir genau, was erhalten bleibt, was verloren geht und was das für Ihre Arbeit bedeutet.

Was erhalten bleibt: die Pixeldaten

Beginnen wir mit dem Wichtigsten. Beim Wechsel von TIFF zu PNG bleiben die Farbwerte des Bildes eins zu eins erhalten.

Was bei der Umwandlung in JPG geschieht, geschieht hier nicht: Es entstehen keine Blockartefakte, rund um scharfe Kanten tritt kein Ringing auf, feine Texturen werden nicht ausgelöscht. Selbst wenn Sie die Datei hundertmal als PNG öffnen und speichern, sammelt sich keinerlei Degradation an. Damit ist der Generationsverlust, das heimtückischste Problem verlustbehafteter Formate, ausgeschaltet.

Auch die Transparenz bleibt erhalten. Trägt das TIFF einen Alphakanal, unterstützt PNG diesen vollständig — sowohl vollständig transparente Flächen als auch die Teiltransparenz weicher Kantenübergänge werden unverändert übernommen. Genau das macht PNG in diesem Szenario JPG eindeutig überlegen.

Was verloren geht: die Fähigkeiten des Formats

Kommen wir nun zum eigentlichen Thema. TIFF ist ein weit leistungsfähigerer Container als PNG, und diese zusätzlichen Fähigkeiten gehen bei der Umwandlung verloren.

Mehrseitigkeit

TIFF kann mehrere Bilder in einer Datei aufnehmen. Alle Seiten eines gescannten Vertrags, ein kompletter Faxausdruck oder eine Folge von Mikrofilmbildern können in einer einzigen .tif-Datei stehen.

PNG kann das nicht. Jede PNG-Datei ist genau ein Bild. Wird ein mehrseitiges TIFF umgewandelt, geschieht eines von beidem: Entweder wird nur die erste Seite übernommen oder jede Seite kommt als eigenes PNG heraus.

Das ist die Falle, in die Menschen, die mit gescannten Dokumenten arbeiten, am häufigsten tappen. Die Umwandlung sieht erfolgreich aus, die Datei lässt sich öffnen, aber es gibt nur das Deckblatt. Wissen Sie vor der Umwandlung, wie viele Seiten die Quelldatei enthält.

CMYK-Farbraum

TIFF unterstützt CMYK, das Farbmodell der Druckwelt, sowie eingebettete ICC-Farbprofile. Das ist die Grundvoraussetzung des Druckerei-Workflows.

PNG arbeitet ausschließlich mit RGB. Wandeln Sie ein für den Druck vorbereitetes CMYK-TIFF in PNG um, findet eine Farbraumkonvertierung statt. Diese Konvertierung kann die Farben nicht eins zu eins erhalten, denn die Farbbereiche, die die beiden Modelle erzeugen können, sind unterschiedlich. Besonders bei gesättigten Rot-, Orange- und Blautönen tritt am Bildschirm eine erkennbare Verschiebung auf.

Das ist kein Fehler des Konverters, sondern eine unvermeidliche Folge aus der Natur der beiden Farbmodelle. Die praktische Konsequenz lautet: Eine Datei, die in den Druck geht, kann kein PNG sein. Geben Sie der Druckerei immer das ursprüngliche TIFF (oder die von ihr geforderte PDF/X-Datei).

Farbtiefe

TIFF kann 16 Bit pro Kanal oder mehr transportieren. Während ein Standardbild mit 8 Bit 256 Tonwerte pro Kanal kennt, sind es bei 16 Bit Zehntausende. Dieser Unterschied ist mit bloßem Auge nicht unmittelbar zu sehen, tritt aber bei intensiver Farbkorrektur zutage: Während in einem 8-Bit-Bild weiche Übergänge wie ein Himmel zu banden beginnen, bleibt die 16-Bit-Datei glatt.

PNG unterstützt formatseitig 16 Bit, ein theoretisches Hindernis besteht also nicht. In der Praxis reduzieren jedoch viele Umwandlungswege die Ausgabe auf 8 Bit. Wenn Sie umfangreich bearbeiten wollen, ist es deshalb sicherer, die Arbeit am ursprünglichen TIFF durchzuführen.

Metadaten und Ebenen

Dank seiner reichhaltigen Tag-Struktur kann TIFF detaillierte Metadaten wie Scanbedingungen, Geräteangaben und Archivvermerke transportieren; in manchen Fällen enthält es auch Ebeneninformationen. Die Metadatenunterstützung von PNG ist begrenzter, und ein Ebenenkonzept gibt es dort nicht. In institutionellen Archiven sind diese Metadaten wertvoll, um die Herkunft des Dokuments nachzuweisen.

Und die Dateigröße?

Die Erwartung sollte in diese Richtung gehen: Die Inhaltsart ist ausschlaggebend.

Bei Bildern mit einfarbigen Flächen, scharfen Kanten und wenigen Farben — Logos, Zeichnungen, Screenshots, saubere Schwarz-Weiß-Textscans — arbeitet die verlustfreie Kompression von PNG sehr effizient, und die Datei schrumpft gegenüber einem unkomprimierten TIFF erheblich.

Bei fotografischen Inhalten ist der Gewinn dagegen begrenzt. Natürliche Textur und kontinuierliche Farbübergänge lassen sich mit verlustfreien Algorithmen nicht leicht codieren. War das Quell-TIFF zudem bereits mit LZW oder ZIP komprimiert, schrumpft der Unterschied noch weiter.

Ist die Größe für Sie entscheidend und der Inhalt ein reines Foto, kann statt PNG die Umwandlung in JPG sinnvoller sein — Sie nehmen den Verlust in Kauf und erhalten dafür eine weit kleinere Datei.

Wann ist PNG die richtige Wahl?

Das Bild enthält Transparenz
Der Inhalt ist eine scharfkantige Grafik, ein Logo, eine Zeichnung oder ein Screenshot
Am Bild wird wiederholt gearbeitet und Generationsverlust ist unerwünscht
Die Datei soll im Web angezeigt werden und TIFF lässt sich dort nicht öffnen
Es handelt sich um einen sauberen Textscan, an dem OCR durchgeführt wird

Wann sollten Sie bei TIFF bleiben?

Die Datei geht in den Druck
Ein mehrseitiges Dokument soll als Ganzes bleiben
Es wird institutionell archiviert
Eine Farbtiefe von 16 Bit muss erhalten bleiben

Kurz gefasst

Die Umwandlung von TIFF in PNG ist auf Pixelebene wirklich verlustfrei — das ist der wertvollste Aspekt dieser Umwandlung. Doch es gibt Dinge, die verloren gehen, und sie rühren nicht von der Kompression her, sondern davon, dass PNG der einfachere Container ist: Mehrseitigkeit, CMYK, meist die Farbtiefe und reichhaltige Metadaten. Berühren diese Verluste Ihr Nutzungsszenario nicht, ist PNG ein hervorragendes Ziel. Berühren sie es doch, besteht die Lösung nicht darin, die Umwandlung zu unterlassen — sondern darin, die Umwandlung vorzunehmen und das Original ebenfalls aufzubewahren.