Warum lässt sich meine WMV-Datei auf dem Mac überhaupt nicht öffnen?

WMV ist eine Technologie, die Microsoft für sein eigenes Ökosystem entwickelt hat, und die enthaltenen Codecs WMV3 und VC-1 werden auf Apple-Geräten nicht von Haus aus unterstützt. Eine Zeit lang gab es separate Erweiterungen für den Mac, doch deren Pflege wurde vor langer Zeit eingestellt. Die praktische Lösung ist heute, einen Player wie VLC zu verwenden, der seine eigenen Decoder mitbringt, oder die Datei in MP4 umzuwandeln. Letzteres ist die dauerhafte Lösung, weil sich die Datei danach auf jedem Gerät öffnet.

Leidet die Qualität, wenn ich WMV zu MP4 mache?

Ja, ein wenig, und das ist unvermeidlich. Der MP4-Container kann die Codecs WMV3 und VC-1 nicht aufnehmen, deshalb muss das Bild zwingend nach H.264 oder H.265 neu kodiert werden. Die Neukodierung ist ein verlustbehafteter Vorgang, ein Teil der Details geht immer verloren. Bei einer gut gewählten Bitrate fällt dieser Verlust mit bloßem Auge meist nicht auf, technisch ist er aber vorhanden und lässt sich nicht rückgängig machen.

Kann ich die Endung von Hand von .wmv in .mp4 ändern?

Nein, auf keinen Fall. WMV-Dateien verwenden einen Container namens ASF, dessen Struktur sich vollkommen von MP4 unterscheidet. Das Ändern der Endung rührt nichts im Inneren der Datei an, es führt nur dazu, dass der Player sie falsch interpretiert und sie sich höchstwahrscheinlich gar nicht öffnen lässt. Bei verwandten Formaten wie MOV und MP4 funktioniert dieser Trick manchmal, doch bei WMV ist der Unterschied zu groß.

Ich habe eine DRM-geschützte WMV-Datei, kann ich sie umwandeln?

Nein. Die Windows-Media-Technologie wurde eine Zeit lang häufig genutzt, um Dateien mit lizenzbasiertem Schutz zu versehen, und Dateien mit diesem Schutz lassen sich nicht umwandeln. Verlangt Ihre Datei beim Öffnen eine Lizenz oder spielt sie nur auf einem bestimmten Rechner, liegt höchstwahrscheinlich dieser Fall vor. Bei solchen Dateien bleibt nur, sich eine ungeschützte Fassung von der Stelle zu beschaffen, die den Inhalt rechtmäßig bereitstellt.

Was ist WMV? Warum macht der WMV3-Codec Probleme?

Woher kam WMV?

Anfang der 2000er Jahre bedeutete Video unter Windows weitgehend Windows Media. Microsoft hatte ein zusammenhängendes System aufgebaut, das den Player (Windows Media Player), den Container und die Codecs umfasste – und dieses System funktionierte damals ausgesprochen gut.

Das größte Argument für WMV (Windows Media Video) war in jenen Jahren die Kompressionseffizienz. Verglichen mit den Codecs, die im AVI-Container kursierten, konnte es eine ähnliche sichtbare Qualität in kleineren Dateien liefern. In einer Zeit, in der Videos über langsame Verbindungen heruntergeladen wurden, war das ein erheblicher Vorteil. Schulungsvideos aus Unternehmen, Bildschirmaufnahmen, Ausgaben aus Windows Movie Maker – alles wurde WMV.

Heute finden Sie diese Dateien meist beim Durchstöbern eines alten Ordners, und höchstwahrscheinlich lassen sie sich nicht öffnen.

Container und Codec: die dreifache Verwirrung bei WMV

In anderen Formatdebatten gibt es zwei Ebenen: den Container (die Kiste, die die Datei zusammenhält) und den Codec (die Art, wie das Bild komprimiert ist). Bei WMV wird es etwas verwirrender, weil die Benennung in die Irre führt.

Der Container einer Datei mit der Endung .wmv heißt eigentlich ASF (Advanced Systems Format). Dieser von Microsoft für Video- und Audiostreams entworfene Container ist die Struktur, die sowohl .wmv als auch .wma zugrunde liegt.

In diesem ASF-Container stecken typischerweise:

Video: WMV3 (Windows Media Video 9) oder dessen standardisierte Fassung VC-1
Ton: WMA (Windows Media Audio)

Das Wort "WMV" wird also so verwendet, als bezeichne es zugleich Container und Codec – technisch ist der Container jedoch ASF und der Codec WMV3.

Warum lässt es sich auf so vielen Geräten nicht öffnen?

Die Antwort liegt nicht in einem Konstruktionsfehler, sondern in der Strategie.

WMV wurde nicht als offener Standard entwickelt, sondern als Teil des Microsoft-Ökosystems. VC-1 wurde später in einen offiziellen Standard überführt und eine Zeit lang auch auf Blu-ray-Discs eingesetzt, doch das Rennen um die Verbreitung gewann H.264.

Dass H.264 gewann, war nicht nur eine Frage technischer Überlegenheit. Weil H.264 branchenweit übernommen wurde, begannen Gerätehersteller, eigene Hardware-Schaltungen zu fertigen, die diesen Codec dekodieren. Ihr heutiges Telefon, Ihr Fernseher oder Tablet dekodiert H.264-Video, ohne den Prozessor nennenswert zu belasten. Für WMV3 hat sich eine solche Hardware-Unterstützung nie durchgesetzt.

Die Folge:

Auf Mac und iPhone gibt es keine eingebaute Unterstützung
Auf den meisten Android-Telefonen öffnet der Standard-Player die Datei nicht
Smart-TVs und Konsolen kennen sie in der Regel nicht
Die direkte Wiedergabe in Browsern über das <video>-Element funktioniert nicht
Social Media und Web-Upload-Formulare nehmen sie nicht an oder wandeln auf ihrer Seite um
Moderne Schnittprogramme tun sich beim Import schwer

Interessanterweise ist die Lage selbst unter Windows nicht mehr wie früher. Auch wenn das Betriebssystem die Dateien noch öffnet, arbeiten Standard-Apps und moderne Software zunehmend MP4-zentriert.

Der entscheidende Punkt: Diese Umwandlung ist immer eine Neukodierung

Beim Wechsel von MKV zu MP4 wird meist nur der Container getauscht, und es entsteht kein Qualitätsverlust. Bei WMV ist dieser Weg vollständig versperrt.

Der MP4-Container nimmt Codecs wie H.264 und H.265 auf. WMV3 und VC-1 nimmt er nicht auf. Auf der Tonseite erwartet MP4 AAC und nimmt WMA nicht an.

Der Wechsel von WMV zu MP4 bedeutet also, dass alles im Inneren der Datei neu erzeugt wird: Das Bild wird Einzelbild für Einzelbild dekodiert und mit H.264 neu komprimiert, der Ton wird von WMA nach AAC kodiert.

Das hat zwei ehrliche Konsequenzen:

Es entsteht ein gewisser Qualitätsverlust. Der ist unvermeidlich. Da die Neukodierung ein Bild erneut komprimiert, das in der Quelle bereits komprimiert war, entsteht ein Verlust zweiter Generation. Mit guten Einstellungen fällt er mit bloßem Auge meist nicht auf, technisch ist er aber vorhanden.

Der Vorgang kostet Zeit. Bei einer langen, hochauflösenden Datei kann er mehrere Minuten dauern. Während des Vorgangs leistet Ihr Rechner oder der Server eine echte Berechnung.

Unser Werkzeug zur Umwandlung von WMV in MP4 führt diesen Vorgang mit vernünftigen Einstellungen durch; bei der Bewertung des Ergebnisses hilft es Ihnen jedoch zu wissen, woher der Verlust kommt.

Eine zusätzliche Hürde: der DRM-Schutz

In der Zeit, in der WMV verbreitet war, bot Microsoft auch die Möglichkeit, Dateien mit lizenzbasiertem Schutz zu versehen. Schulungsinhalte aus Unternehmen, gekaufte Filme und Dateien aus Abo-Diensten wurden oft mit diesem Schutz verbreitet.

Haben Sie eine solche Datei, ist eine Umwandlung nicht möglich – egal mit welchem Werkzeug Sie es versuchen. Dass eine Datei geschützt ist, erkennen Sie meist daran, dass sie beim Öffnen eine Lizenz verlangt oder nur auf einem bestimmten Rechner spielt. In diesem Fall bleibt nur, sich eine ungeschützte Fassung von der Stelle zu beschaffen, die den Inhalt bereitstellt.

Was also tun?

Wenn Sie alte WMV-Dateien haben, ist folgendes Vorgehen sinnvoll:

Wandeln Sie um, ohne die Originale zu löschen. Da der Vorgang verlustbehaftet ist, hält Ihnen das Aufbewahren der Quelle die Möglichkeiten offen, falls später ein besseres Verfahren erscheint.

Setzen Sie Prioritäten. Wandeln Sie die Dateien um, die Sie tatsächlich anschauen oder teilen wollen. Hunderte Dateien ungesehen zu verarbeiten, kann Zeitverschwendung sein.

Prüfen Sie das Ergebnis in detailreichen Szenen. Der Verlust zeigt sich am ehesten in bewegten, komplexen Szenen; entscheiden Sie nicht anhand einer statischen Dialogszene.

Zusammengefasst

WMV war eine Technologie, die zu ihrer Zeit gute Arbeit leistete, das Rennen aber verlor, weil sie sich nicht als offener Standard verbreitete. Ihr heutiges Problem ist nicht mangelnde Qualität, sondern fehlende Unterstützung: Geräte haben keine Hardware, um WMV3 zu dekodieren, und Software lässt diese Unterstützung fallen.

Der Wechsel zu MP4 ist hier keine Vorliebe, sondern beinahe eine Notwendigkeit. Und anders als bei MKV- oder MOV-Umwandlungen erfordert dieser Wechsel immer eine echte Neukodierung. Sie bezahlen mit ein wenig Qualität – und bekommen dafür eine Datei, die sich wirklich öffnen lässt.