Le WEBP animé est-il vraiment beaucoup plus efficace que le GIF ?

Oui, nettement. Le WEBP dispose de modes de compression avec et sans perte et utilise des techniques modernes d'optimisation inter-images ; le GIF, lui, repose sur une méthode de compression ancienne conçue à la fin des années 1980. De plus, le WEBP n'est pas soumis à la limite de 256 couleurs, il peut stocker des millions de couleurs. Autrement dit, la version WEBP d'une même animation donne un fichier plus léger tout en paraissant plus fidèle en couleurs.

Le MP4 est-il une option adaptée à l'animation ?

Sur des animations longues et photographiques, c'est généralement l'option la plus efficace. Les codecs vidéo analysent le mouvement entre les images et ne stockent que les zones qui changent, ce qui procure un gain considérable sur du contenu long. Cependant, le MP4 ne prend pas en charge la transparence et nécessite dans certains environnements un réglage supplémentaire pour la lecture automatique. Par ailleurs, sur des boucles très courtes, la surcharge fixe apportée par le conteneur vidéo peut réduire le gain.

Pourquoi utilise-t-on encore le GIF ?

Pour une seule raison : la compatibilité. Comme le GIF est un standard depuis des décennies, quasiment toutes les plateformes, tous les clients de messagerie, tous les logiciels de forum et toutes les applications de messagerie l'acceptent et le lisent automatiquement. Même si la prise en charge du WEBP s'est très largement répandue, certains anciens systèmes et logiciels d'entreprise ne l'acceptent toujours pas. Autrement dit, vous choisissez le GIF non pour sa supériorité technique mais parce que vous savez qu'il fonctionnera à coup sûr.

Pour une courte animation : GIF, WEBP ou MP4 ?

Q: Lequel choisir si j'ai besoin de transparence ?

Le WEBP est la meilleure option car il prend en charge conjointement l'animation et le canal alpha, c'est-à-dire les transitions de transparence douces. Le GIF prend lui aussi en charge la transparence, mais uniquement sous forme binaire : un pixel est soit totalement transparent, soit totalement opaque, ce qui rend les bords crénelés. Le MP4, dans un usage standard, ne prend pas en charge la transparence : les zones transparentes sont remplies d'une couleur unie.

La bonne question n'est pas « lequel est le meilleur »

Vous avez préparé une courte animation et vous devez la publier. Il y a trois candidats : le GIF, le WEBP animé et le MP4. D'un point de vue technique, le classement est clair et le GIF arrive dernier. Mais en pratique, la bonne question n'est pas « lequel est techniquement supérieur » mais « lequel l'environnement cible accepte-t-il et à quoi puis-je renoncer ».

Nous comparons ci-dessous les trois sous l'angle de la qualité des couleurs, du poids du fichier, de la transparence et de la compatibilité.

Qualité des couleurs : le GIF largement dernier

Le GIF ne peut stocker que 256 couleurs au maximum par image. C'est une limite stricte enfouie dans la structure de fichier du format, qu'aucun réglage ne peut dépasser. Quand une animation à contenu photographique ou en dégradé est convertie en GIF, les transitions douces se changent en bandes en escalier et le logiciel applique du tramage, c'est-à-dire un semis de points, pour masquer cela. Le résultat apparaît de près comme une texture sableuse.

Le WEBP n'est pas soumis à une telle limite. Il peut stocker des millions de couleurs et travailler en mode avec perte comme en mode sans perte. Sur des animations photographiques, la différence se distingue nettement à l'œil.

Le MP4 prend lui aussi en charge des millions de couleurs, et les codecs vidéo sont particulièrement bons sur du contenu photographique. Cependant, à des réglages de compression agressifs, du flou et des artefacts de blocs peuvent apparaître dans les zones de mouvement rapide.

Classement : sur du contenu photographique, le WEBP et le MP4 sont proches l'un de l'autre, le GIF très loin derrière. Sur des animations sobres en aplats de couleur, la différence visible entre les trois se resserre — la limite de 256 couleurs du GIF ne met de toute façon pas en difficulté un contenu peu coloré.

Poids du fichier : le GIF encore dernier

Le GIF utilise une méthode de compression ancienne et inefficace. Il ne peut pas effectuer les optimisations inter-images évoluées des formats modernes, si bien que le fichier grossit rapidement à mesure que le nombre d'images et la résolution augmentent.

Le WEBP animé stocke le même contenu dans un fichier nettement plus léger. Il utilise à la fois un meilleur algorithme de compression et traite efficacement les zones qui ne changent pas d'une image à l'autre.

Le MP4 est le plus efficace sur les animations longues. Les codecs vidéo effectuent une analyse de mouvement et ne stockent que l'information qui change ; cela procure un gain considérable sur du contenu de plus de quelques secondes. Sur des boucles très courtes, en revanche, la surcharge fixe apportée par le conteneur vidéo réduit un peu le gain.

Transparence : le WEBP seul en tête

C'est l'une des distinctions les plus nettes entre les trois formats.

Le WEBP prend en charge conjointement l'animation et le canal alpha. Il peut donc stocker une valeur de transparence distincte pour chaque pixel et produire des bords doux et graduels. Pour un logo ou une icône animée à fond transparent, c'est le bon format.

Le GIF prend en charge la transparence, mais uniquement sous forme binaire : un pixel est soit totalement transparent, soit totalement opaque, il n'y a pas de valeur intermédiaire. C'est pourquoi les bords transparents paraissent crénelés en GIF, comme des marches d'escalier. Une ombre douce ou un effet de fondu ne peut pas être préservé.

Le MP4 ne prend pas en charge la transparence dans un usage standard. Les zones transparentes sont remplies d'une couleur unie.

Compatibilité : l'atout unique mais puissant du GIF

Ici, le tableau s'inverse et l'on comprend pourquoi le GIF est encore en vie.

Le GIF est un format standard depuis des décennies. Quasiment tous les navigateurs, tous les clients de messagerie, tous les logiciels de forum, toutes les applications de messagerie, tous les systèmes de gestion de contenu l'acceptent et le lisent automatiquement. Vous n'obtenez pas d'erreur « ce format n'est pas pris en charge » au moment du téléversement.

La prise en charge du WEBP s'est très largement répandue dans les navigateurs modernes et sur les grandes plateformes, mais certains clients de messagerie, logiciels d'entreprise, anciens systèmes de contenu et certaines applications de messagerie ne l'acceptent toujours pas ou affichent le WEBP animé de façon statique.

Le MP4 s'ouvre partout, mais son comportement en lecture automatique varie selon l'environnement. Sur certaines plateformes, l'utilisateur est contraint d'appuyer sur un bouton de lecture, ce qui ruine l'objectif d'une animation en boucle courte. Lire une vidéo dans un e-mail est généralement impossible.

Quel format pour quel scénario

Boucle courte que vous publierez sur votre site web : WEBP animé. Vous avez le contrôle, la prise en charge par les navigateurs est suffisante, le gain de poids et de qualité est réel.

Visuel animé dans une newsletter par e-mail : GIF. Les vidéos ne se lisent pas dans les clients de messagerie et la prise en charge du WEBP n'y est pas fiable. Ici, vous choisissez le GIF non pour sa supériorité technique mais parce qu'il fonctionnera à coup sûr.

Logo ou icône animée à fond transparent : WEBP. La transparence binaire du GIF crénèle les bords et le MP4 ne prend pas du tout en charge la transparence.

Animation photographique de plus de quelques secondes : MP4. À cette durée, la différence de poids devient très marquée et la qualité est meilleure.

Téléversement vers un forum, un ancien CMS ou un système d'entreprise : GIF. C'est le format accepté par le système qui l'emporte.

Animation sobre, en aplats de couleur, en boucle courte : le GIF n'est pas un mauvais choix. La limite de 256 couleurs ne met de toute façon pas en difficulté un contenu peu coloré et l'avantage de compatibilité vient gratuitement. Vous pouvez le produire directement à partir d'une série d'images avec l'outil de conversion de PNG en GIF.

Partage sur les réseaux sociaux : ce que la plateforme accepte. La plupart des grandes plateformes convertissent de leur côté en vidéo le GIF que vous téléversez : le fait de le téléverser en GIF ne détermine donc pas la qualité finale.

En résumé

Le classement technique est clair : en couleurs et en poids, le WEBP et le MP4 devancent nettement le GIF. Si vous avez besoin de transparence, le WEBP est la seule véritable option. Mais le GIF est encore utilisé parce qu'il n'est refusé nulle part. Prenez votre décision en fonction de la richesse chromatique du contenu, de votre besoin ou non de transparence et, surtout, de ce que l'environnement cible accepte. Choisir le GIF comme un choix de compatibilité assumé est juste ; le choisir par habitude, c'est une perte inutile de qualité et de poids.