L'imprimeur m'a dit qu'un JPG haute résolution convenait, dois-je quand même envoyer un TIFF ?

Si l'imprimeur donne son accord, vous pouvez envoyer un JPG, mais assurez-vous que le réglage de qualité est à la valeur la plus élevée possible. Ce qui pose problème à l'impression, ce n'est pas le format en lui-même mais les artefacts produits par une compression agressive ; un JPG enregistré en haute qualité s'imprime sans souci pour la plupart des travaux. Après avoir envoyé le fichier, ne le rouvrez pas pour le réenregistrer, car chaque réenregistrement ajoute une nouvelle couche de dégradation. Si vous disposez d'une source sans perte, la privilégier reste malgré tout toujours plus sûr.

Dois-je convertir mon fichier en CMJN moi-même ?

Généralement non, il est plus sûr de ne pas le faire sans consulter l'imprimeur. La conversion en CMJN n'est pas une opération standard unique ; pour un résultat correct, il faut appliquer le profil colorimétrique ICC adapté à la presse, à l'encre et au type de papier. Une conversion effectuée avec le mauvais profil peut faire imprimer des couleurs différentes de celles attendues, et cela ne se remarque qu'une fois l'impression sortie. Les imprimeries préfèrent le plus souvent appliquer leurs propres profils, demandez donc au préalable dans quel espace colorimétrique vous devez envoyer le fichier.

Faut-il envoyer un JPG ou un TIFF à l'imprimeur ?

Q: Serait-il préférable d'envoyer un PDF ?

Pour de nombreux travaux d'impression, oui, en particulier pour les créations contenant du texte et des éléments vectoriels. Dans le secteur de l'impression, des versions normalisées de PDF comme le PDF/X sont largement utilisées, car elles maintiennent de façon fiable les images, les polices, le profil colorimétrique et les fonds perdus dans un même fichier. Si vous n'envoyez qu'une photographie, le TIFF est un choix directement approprié. Pour des travaux de mise en page organisés comme une brochure, un livre ou un emballage, utiliser le standard PDF exigé par l'imprimeur évite les problèmes en amont.

Un mauvais fichier, une dépense irrattrapable

L'impression se distingue des travaux numériques sur un point fondamental : il n'y a pas de touche d'annulation. Si vous téléversez la mauvaise image sur un site web, vous corrigez cela en cinq minutes. Si cinq mille brochures ont été mal imprimées, l'argent et le temps sont perdus.

C'est pourquoi il faut prendre au sérieux la question du format avant de remettre un fichier à l'imprimeur. Dans cet article, nous comparons le JPG et le TIFF dans le contexte de l'impression, en indiquant lequel convient dans quel cas et quels sont les risques qui passent inaperçus.

Pourquoi les imprimeries demandent-elles du TIFF ?

La raison n'est pas liée au format lui-même, mais aux garanties qu'il apporte.

Des données sans perte. Le TIFF stocke les données de pixels sans les altérer. C'est important en impression, car sur le papier les artefacts de compression paraissent moins pardonnables qu'à l'écran. Dans les aplats de couleur en particulier — un fond monochrome, un ciel, un bloc de couleur institutionnelle — les structures en blocs et le banding produits par le JPG peuvent devenir discernables à l'œil nu sur l'imprimé.

La prise en charge du CMJN. Les presses fonctionnent par mélange d'encres et leur modèle colorimétrique est le CMJN. Les écrans, eux, utilisent le RVB. Le TIFF prend en charge le CMJN et les profils colorimétriques ICC intégrés ; cela permet à l'imprimeur de maîtriser le rendu attendu des couleurs. Le JPG, en pratique, travaille en RVB.

Une profondeur de couleur élevée. Le TIFF peut transporter 16 bits de données par canal. Sur les travaux comportant des corrections colorimétriques poussées, cela permet aux transitions douces de rester exemptes de banding. Le JPG est limité à 8 bits.

Aucun risque de perte de génération. En préparation prépresse, un fichier peut passer entre plusieurs mains. Le TIFF n'accumule aucune dégradation, quel que soit le nombre d'ouvertures et d'enregistrements ; le JPG, si.

Le JPG est-il donc exclu ?

Non. Inutile d'être dogmatique sur ce sujet.

Un JPG enregistré avec un réglage de qualité élevé et doté d'une résolution suffisante donne un résultat tout à fait acceptable pour de nombreux travaux d'impression. Sur les travaux à dominante photographique, comportant peu d'aplats de couleur, la différence est le plus souvent indiscernable à l'œil nu. De nombreuses imprimeries indiquent d'ailleurs explicitement qu'elles acceptent les JPG de haute qualité.

Voici les situations dans lesquelles le JPG est risqué :

Il y a de larges aplats de couleur. Couleurs d'identité visuelle, fonds monochromes, dégradés. Les artefacts ne peuvent pas s'y cacher.
Le texte et les contours nets dominent. Le JPG produit du halo autour des transitions nettes ; sur un texte imprimé, cela se voit comme une auréole floue.
Le fichier a été retouché et enregistré de nombreuses fois. La perte de génération accumulée ressort à l'impression.
Le réglage de qualité est bas. Un JPG compressé pour obtenir une petite taille de fichier ne convient pas à l'impression.

Le point le plus critique : ce n'est pas le format, c'est la source

Il y a ici un enjeu de fond que la plupart des gens négligent.

Convertir un JPG en TIFF ne le hisse pas à la qualité d'impression.

Les données supprimées lors de la création du JPG ont définitivement disparu. Quand vous convertissez en TIFF, les artefacts existants sont préservés tels quels, ils sont simplement stockés dans un fichier bien plus volumineux. Lorsque l'imprimeur ouvre le fichier, il voit bien qu'il est écrit « TIFF », mais il voit aussi dans l'image les dégradations venues du JPG.

L'ordre des opérations doit donc être le suivant :

Trouvez la meilleure source dont vous disposez. Fichier RAW, numérisation d'origine, fichier source fourni par le graphiste, version haute résolution livrée par le photographe. C'est la seule véritable amélioration que vous puissiez apporter en matière de qualité.
Si une telle source n'existe pas et que vous n'avez qu'un JPG, convertir le fichier en TIFF peut malgré tout être judicieux — surtout si le fichier doit passer entre plusieurs mains avant l'impression, car cela empêche l'apparition de nouvelles pertes aux étapes suivantes.
Informez l'imprimeur. Dites-lui que la source est un JPG. Un opérateur d'impression expérimenté pourra prendre ses précautions en conséquence.

La résolution : plus importante que le format

C'est le sujet qui reste dans l'ombre du débat sur le format alors qu'il est en réalité plus déterminant.

En impression, la mesure n'est pas le nombre de pixels mais la densité de pixels à la taille physique d'impression. La même image peut être largement suffisante sur une carte de visite et insuffisante sur une affiche. Ce qui est déterminant, c'est le nombre de centimètres sur lesquels l'image sera imprimée.

Convertir le format n'augmente pas la résolution. Transformer une image de faible résolution en TIFF ne l'empêchera pas de sortir floue à l'impression. C'est pourquoi indiquer à l'imprimeur les dimensions d'impression du travail et lui demander si l'image est suffisante est une étape à régler avant le choix du format.

N'oubliez pas l'option PDF

Si vous n'envoyez qu'une photographie, le TIFF convient directement. Mais si votre travail est une mise en page organisée comme une brochure, un livre, un emballage ou une carte de visite, les standards PDF/X répandus dans le secteur de l'impression constituent généralement un meilleur choix. Ces standards maintiennent de façon fiable les images, les polices, le profil colorimétrique et les fonds perdus dans un même fichier.

Votre imprimeur vous indiquera quel standard il souhaite ; demander évite les problèmes en amont.

Résumé des décisions

Vous disposez d'une source sans perte de la photo → envoyez un TIFF
Vous n'avez qu'un JPG de haute qualité et le travail est à dominante photographique → le JPG est acceptable, consultez l'imprimeur
Larges aplats de couleur ou texte dominant → trouvez une source sans perte, le JPG est risqué
Travail de mise en page organisé (brochure, livre, emballage) → le standard PDF exigé par l'imprimeur
L'image est en faible résolution → changer de format ne résout rien, il faut une meilleure source

En résumé

Si l'imprimeur demande du TIFF, ce n'est pas une préférence arbitraire ; cela repose sur des justifications concrètes comme les données sans perte, la prise en charge du CMJN et la profondeur de couleur. Mais le format ne détermine pas à lui seul la qualité — ce qui est réellement déterminant, c'est la qualité de la source dont vous disposez et le fait que l'image ait ou non une résolution suffisante pour la taille d'impression. Utilisez la meilleure source, ne rognez pas sur le réglage de qualité et posez la question à votre imprimeur sur chaque point dont vous n'êtes pas certain. Un appel téléphonique revient toujours moins cher qu'une réimpression.