Est-ce que la qualité d'image baisse si je convertis un MP4 en MKV ?

Elle ne baisse presque jamais. Comme le conteneur MKV peut transporter tous les codecs vidéo que vous rencontrerez en pratique — H.264, H.265, AV1 — les données d'image du MP4 n'ont pas besoin d'être réencodées. Ce qui est fait pendant la conversion consiste à prendre les pistes audio et vidéo de l'ancien conteneur et à les copier telles quelles dans le nouveau ; on appelle cela un remux. Comme les données transférées sont identiques bit pour bit, la perte de qualité est nulle.

Combien de temps prend la conversion ?

Le remux est très rapide comparé à un réencodage, car l'algorithme de compression ne s'exécute jamais : les données sont simplement copiées. Ce qui détermine la durée est avant tout la taille du fichier et la vitesse de lecture-écriture du disque. Cela dit, sur un long film de plusieurs gigaoctets, la somme des étapes d'envoi, de traitement et de téléchargement peut prendre plusieurs minutes : il est donc utile d'être patient avec les gros fichiers.

Mon téléviseur n'ouvre pas mon fichier MKV, que faire ?

C'est le point faible le plus connu du MKV. Beaucoup de téléviseurs connectés, de consoles de jeu et surtout les lecteurs par défaut des appareils iOS ne reconnaissent pas le conteneur MKV, ou seulement avec certains codecs. Si vous devez lire le fichier sur ce type d'appareil, rester en MP4 est un choix plus sûr. Vous pouvez aussi utiliser sur votre ordinateur un lecteur indépendant du conteneur comme VLC, ou le regarder via un serveur multimédia qui diffuse vers l'appareil.

Mon MP4 contenait plusieurs pistes audio, sont-elles toutes arrivées après le passage au MKV ?

Dans un remux correctement effectué, toutes les pistes existantes sont transférées dans le nouveau conteneur. Le MKV est bien plus à l'aise que le MP4 sur ce point ; il transporte sans difficulté plusieurs pistes audio et de sous-titres. Nous vous conseillons toutefois d'ouvrir le fichier après la conversion avec un outil comme VLC ou MediaInfo et de contrôler la liste des pistes. S'il manque une piste, il est probable que celle-ci était stockée dans le fichier source sous une forme non standard pour le MP4.

Guide : convertir un fichier MP4 en MKV, pas à pas et sans perte

Pourquoi cette conversion diffère des autres

Quand on parle de conversion vidéo, on pense généralement à de longues attentes et à une certaine perte de qualité. Le passage du MP4 au MKV est l'exception la plus nette à cette règle, et comprendre pourquoi est aussi la clé pour bien mener l'opération.

Le MP4 et le MKV sont des conteneurs. Autrement dit, l'extension du fichier ne vous dit pas comment l'image qu'il renferme est compressée, mais dans quelle boîte elle est rangée. Les données réelles à l'intérieur sont compressées par un codec : dans les fichiers MP4, il s'agit généralement de vidéo H.264 ou H.265 et d'audio AAC.

Voici l'astuce : le conteneur MKV a été conçu pour pouvoir transporter à peu près tous les codecs. Pour placer l'image H.264 d'un MP4 dans un MKV, vous n'avez donc pas besoin de la défaire et de la recompresser. Les données sont copiées telles quelles dans le nouveau conteneur. Cette opération s'appelle un remux et elle a deux conséquences : il n'y a pas de perte de qualité, et l'opération se termine vite.

Avant de commencer : sachez ce que vous allez obtenir

Prenez une minute pour clarifier cette question : pourquoi passez-vous au MKV ?

Si vous voulez ajouter plusieurs pistes audio ou de sous-titres, vous êtes au bon endroit, c'est le plus grand atout du MKV.
Si vous voulez archiver, c'est également judicieux ; le MKV transporte facilement les marqueurs de chapitre et des métadonnées riches.
Si vous passez au MKV simplement parce que vous avez entendu dire qu'il est « de meilleure qualité », arrêtez-vous. Le conteneur ne change pas la qualité. La même image reste dans la même qualité, seule la boîte change.
Si vous allez lire le fichier sur un téléviseur ou un téléphone, réfléchissez à la prise en charge du MKV par votre appareil avant de convertir ; nous consacrons plus bas une section à ce sujet.

La conversion pas à pas

1. Préparez le fichier source

Assurez-vous que le MP4 à convertir est complet et non corrompu. Un fichier téléchargé à moitié ou interrompu pendant l'enregistrement renverra une erreur pendant la conversion ou produira une sortie incomplète. Ouvrez le fichier dans un lecteur et avancez jusqu'à la fin ; si la fin s'ouvre correctement, il est probablement sain.

2. Importez le fichier

Glissez-déposez votre fichier dans notre outil de conversion MP4 vers MKV. Sur les gros fichiers, l'étape d'envoi peut durer plus longtemps que l'opération elle-même ; cela dépend entièrement du débit montant de votre connexion internet.

3. Lancez la conversion et patientez

Comme aucune compression n'est effectuée pendant un remux, l'opération est bien plus courte que le réencodage du même fichier. Tenez néanmoins compte du fait que, sur un fichier de la taille d'un long film, le processus complet peut prendre plusieurs minutes. Attendez sans fermer l'onglet.

4. Téléchargez le résultat

Le fichier téléchargé portera l'extension .mkv et sa taille sera très proche de celle du MP4 source. Que la taille soit quasiment identique est bon signe — cela montre que les données ont été transférées sans être recompressées.

Les trois contrôles à faire après la conversion

Vous avez téléchargé le fichier, le travail semble terminé. Mais avant de le ranger dans votre archive, vérifiez rapidement ces trois points :

Contrôle de la durée. Ouvrez le nouveau fichier MKV dans un lecteur et vérifiez que sa durée totale est identique à celle du MP4 source. Si la durée a diminué, c'est que le fichier a été tronqué.

Contrôle de la synchronisation audio. Regardez quelques secondes au début, au milieu et à la fin de la vidéo. Assurez-vous en particulier que le son et l'image ne se décalent pas vers la fin. Les problèmes de synchronisation sont rares dans un remux, mais ils peuvent apparaître si le fichier source a une fréquence d'images variable (c'est le cas de certains enregistrements d'écran).

Contrôle de la liste des pistes. Ouvrez le fichier via Outils > Informations sur le média dans VLC, ou avec un programme comme MediaInfo, et regardez combien de pistes audio et de sous-titres il comporte. Si la source en avait deux, vous devez en voir deux dans la sortie.

Ces trois contrôles vous prennent une minute et vous évitent la surprise du « fichier d'archive corrompu » des mois plus tard.

Pourquoi la taille n'a-t-elle pas diminué ?

C'est l'une des questions les plus fréquentes. L'utilisateur regarde la taille du fichier après la conversion, constate qu'elle n'a quasiment pas changé et pense que quelque chose s'est mal passé.

En réalité, tout s'est bien passé. Un changement de conteneur n'effectue aucune compression, il ne réduit donc pas la taille du fichier. Les minuscules écarts viennent uniquement du fait que les structures d'en-tête propres à chaque conteneur occupent un peu plus ou un peu moins de place. Si vous voulez réellement réduire le fichier, ce qu'il faut faire n'est pas de changer de conteneur mais de recompresser la vidéo avec un codec plus efficace — et cette opération entraîne une perte de qualité.

Problèmes fréquents

Le fichier ne s'ouvre pas dans certains programmes. C'est la limite connue du MKV. Même si le conteneur est techniquement supérieur, l'étendue de sa prise en charge reste derrière celle du MP4. Les lecteurs intégrés des téléviseurs connectés, l'application vidéo par défaut de l'iPhone et de l'iPad, et certains logiciels de montage peinent avec le MKV. Utiliser VLC ou MPV sur ordinateur résout la plus grande partie de ces problèmes.

Les sous-titres n'apparaissent pas. Les sous-titres d'un MKV sont stockés comme des pistes séparées et le lecteur peut les afficher désactivés par défaut. Il vous faudra peut-être sélectionner manuellement la piste concernée dans le menu des sous-titres du lecteur. Incruster définitivement les sous-titres dans l'image est une opération totalement différente qui exige un réencodage.

Le traitement échoue en boucle. Le fichier source est généralement corrompu. Essayez de lire le même MP4 du début à la fin dans un lecteur ; s'il bloque à un endroit précis, le problème vient du fichier et non du convertisseur.

Le nom du fichier contient des caractères accentués. Bien que rare, certains enchaînements de traitement peuvent poser problème avec des caractères spéciaux. Si vous rencontrez une difficulté, simplifiez le nom du fichier et réessayez.

Enrichir le fichier après la conversion

Le véritable bénéfice du passage au MKV apparaît une fois la conversion terminée. Vous disposez désormais d'un conteneur capable de transporter des pistes avec souplesse, et vous pouvez y ajouter des éléments par la suite.

Le scénario le plus courant est l'ajout de sous-titres. Si un fichier de sous-titres .srt se trouve à côté de la vidéo dans votre dossier, vous pouvez le placer à l'intérieur du MKV comme une piste distincte. Les sous-titres se déplacent alors avec le fichier ; quand vous transférez la vidéo sur un autre disque, vous ne risquez plus d'oublier les sous-titres. Cet ajout ne touche jamais à l'image et n'entraîne donc aucune nouvelle perte de qualité.

La même logique vaut pour une seconde piste audio. Si vous avez la langue originale du film et sa version doublée dans des fichiers séparés, vous pouvez réunir les pistes audio sous un seul MKV. N'oubliez pas d'ajouter une étiquette de langue aux pistes ; les lecteurs s'appuient sur ces étiquettes pour choisir automatiquement la bonne piste, ce qui vous évite de passer par le menu à chaque ouverture.

Le seul point d'attention est celui-ci : ajouter des sous-titres comme piste et les incruster dans l'image sont deux opérations différentes. Des sous-titres ajoutés comme piste peuvent être activés et désactivés et n'exigent aucun réencodage. Les inscrire définitivement sur l'image exige de réencoder la vidéo du début à la fin ; c'est à la fois long et cela entraîne une certaine perte de qualité. L'avantage qu'offre le MKV est le premier cas : restez-y autant que possible.

En résumé

Le passage du MP4 au MKV est l'une des opérations les plus inoffensives du monde de la vidéo : on ne touche pas aux données d'image, la qualité est préservée à l'identique et l'opération se termine vite par rapport à un réencodage. Ce que vous gagnez, c'est un conteneur souple capable de conserver de nombreuses pistes audio et de sous-titres dans un seul fichier — idéal pour l'archivage. Le prix que vous payez en échange, c'est la compatibilité : tous les appareils n'ouvrent pas le MKV. Si vous convertissez pour conserver le fichier, le MKV est un excellent choix ; si vous convertissez pour l'envoyer à quelqu'un ou le lire sur un téléviseur, il vaut mieux y réfléchir à deux fois.