La imprenta me ha dicho que "vale con un JPG de alta resolución", ¿aun así debería enviar TIFF?

Si la imprenta lo aprueba puedes enviar JPG, pero asegúrate de que el ajuste de calidad esté en el valor más alto posible. Lo que causa problemas en impresión no es el formato en sí, sino los artefactos que produce una compresión agresiva; un JPG guardado con alta calidad se imprime sin problemas en la mayoría de los trabajos. Después de enviar el archivo no vuelvas a abrirlo y guardarlo, porque cada nuevo guardado añade una capa de degradación. Si dispones de una fuente sin pérdida, preferirla siempre resulta más seguro.

¿Cómo sé si mi imagen tiene resolución suficiente para imprimir?

En impresión la medida no es el número de píxeles, sino la densidad de píxeles en el tamaño físico al que se va a imprimir. La misma imagen puede ser más que suficiente en una tarjeta de visita pequeña y quedarse corta en un cartel; lo determinante es a cuántos centímetros se va a imprimir. Por eso lo más práctico es indicar a la imprenta las medidas de impresión del trabajo y preguntar si la imagen es adecuada. Convertir de formato no aumenta la resolución, así que pasar a TIFF una imagen de baja resolución no resuelve el problema.

¿Debería convertir yo mismo el archivo a CMYK?

Normalmente no, es más seguro no hacerlo sin consultar a la imprenta. La conversión a CMYK no es una operación estándar única; para obtener un resultado correcto hay que aplicar el perfil de color ICC adecuado a la máquina de impresión, la tinta y el tipo de papel. Una conversión hecha con un perfil equivocado puede imprimir los colores de forma distinta a la esperada, y eso solo se descubre cuando sale la impresión. Las imprentas muchas veces prefieren aplicar sus propios perfiles, así que pregunta de antemano en qué espacio de color debes enviar el archivo.

¿Enviar JPG o TIFF al entregar un archivo a la imprenta?

Q: ¿Sería mejor enviar un PDF?

Para muchos trabajos de impresión sí, especialmente en diseños que contienen texto y elementos vectoriales. En el sector de la impresión se usan ampliamente versiones estandarizadas de PDF como PDF/X, porque mantienen juntos de forma fiable en un único archivo la imagen, la tipografía, el perfil de color y los márgenes de sangrado. Si solo vas a enviar una fotografía, TIFF es directamente una opción adecuada. En trabajos de diseño maquetado como folletos, libros o packaging, usar el estándar PDF que pida la imprenta evita problemas desde el principio.

Un archivo equivocado es un gasto sin vuelta atrás

La impresión se diferencia del trabajo digital en un punto fundamental: no hay tecla de deshacer. Si subes una imagen equivocada a una página web, lo corriges en cinco minutos. Si se han impreso cinco mil folletos mal, se pierde el dinero y el tiempo.

Por eso, antes de entregar un archivo a la imprenta hay que tomarse en serio la cuestión del formato. En este artículo comparamos JPG y TIFF en el contexto de la impresión, y explicamos cuál es adecuado en cada caso y qué riesgos pasan desapercibidos.

¿Por qué las imprentas piden TIFF?

La razón no tiene que ver con el formato en sí, sino con las garantías que aporta.

Datos sin pérdida. TIFF almacena los datos de píxel sin alterarlos. En impresión esto importa, porque sobre el papel los artefactos de compresión resultan menos indulgentes que en pantalla. Especialmente en zonas de color plano — un fondo monocolor, un cielo, un bloque de color corporativo — las estructuras de bloque y el bandeado que produce JPG pueden volverse distinguibles a simple vista en la impresión.

Compatibilidad con CMYK. Las máquinas de impresión trabajan con mezcla de tintas y su modelo de color es CMYK. Las pantallas, en cambio, usan RGB. TIFF admite CMYK y perfiles de color ICC incrustados; eso permite a la imprenta controlar las expectativas cromáticas. JPG en la práctica trabaja con RGB.

Alta profundidad de color. TIFF puede transportar 16 bits de datos por canal. En trabajos con mucha corrección de color, esto hace que las transiciones suaves se mantengan sin bandeado. JPG está limitado a 8 bits.

Sin riesgo de pérdida generacional. Durante la preparación previa a la impresión, el archivo puede pasar por varias manos. TIFF no acumula degradación por muchas veces que se abra y se guarde; JPG sí.

Entonces, ¿JPG nunca sirve?

Sí sirve. No hace falta ser dogmático con este tema.

Un JPG guardado con un ajuste de alta calidad y con resolución suficiente da un resultado perfectamente aceptable en muchos trabajos de impresión. En trabajos con predominio fotográfico y pocas zonas de color plano, la diferencia la mayoría de las veces no se distingue a simple vista. De hecho, muchas imprentas indican explícitamente que aceptan JPG de alta calidad.

Los casos en los que JPG es arriesgado son estos:

Hay amplias zonas de color plano. Colores de identidad corporativa, fondos monocolor, transiciones en degradado. Ahí los artefactos no pueden esconderse.
Predominan el texto y los bordes nítidos. JPG produce halos alrededor de las transiciones nítidas; en un texto impreso eso se ve como un aura borrosa.
El archivo se ha editado y guardado muchas veces. La pérdida generacional acumulada se manifiesta en la impresión.
El ajuste de calidad es bajo. Un JPG comprimido para lograr un tamaño de archivo pequeño no es apto para impresión.

El punto más crítico: no es el formato, es la fuente

Aquí está el asunto de fondo que a la mayoría se le escapa.

Convertir un JPG a TIFF no lo eleva a calidad de impresión.

Los datos descartados al crear el JPG han desaparecido de forma permanente. Al convertirlo a TIFF, los artefactos existentes se conservan tal cual, solo que almacenados en un archivo mucho más grande. Cuando la imprenta abra el archivo verá que pone "TIFF", pero también verá en la imagen las degradaciones que vienen del JPG.

Por eso el orden debe ser el siguiente:

Localiza la mejor fuente de la que dispongas. El archivo RAW, el escaneo original, el archivo fuente que te pasó el diseñador, la versión de alta resolución que entregó el fotógrafo. Esta es la única mejora real que puedes hacer en términos de calidad.
Si no existe tal fuente y solo tienes el JPG, convertir el archivo a TIFF puede tener sentido igualmente — sobre todo si el archivo va a pasar por varias manos antes de imprimirse, porque evita que se produzcan nuevas pérdidas en los pasos siguientes.
Informa a la imprenta. Diles que la fuente es un JPG. Un operador de impresión experimentado puede tomar precauciones en consecuencia.

Resolución: más importante que el formato

Este es el tema que queda a la sombra del debate sobre formatos pero que en realidad resulta más determinante.

En impresión la medida no es el número de píxeles, sino la densidad de píxeles en el tamaño físico al que se va a imprimir. La misma imagen puede ser más que suficiente en una tarjeta de visita y quedarse corta en un cartel. Lo determinante es a cuántos centímetros se va a imprimir.

Convertir de formato no aumenta la resolución. Pasar a TIFF una imagen de baja resolución no impide que salga borrosa en la impresión. Por eso, indicar a la imprenta las medidas de impresión del trabajo y preguntar si la imagen es suficiente es un paso que debe resolverse antes que la elección de formato.

No olvides la opción del PDF

Si solo vas a enviar una fotografía, TIFF es directamente adecuado. Pero si tu trabajo es un diseño maquetado como un folleto, un libro, un packaging o una tarjeta de visita, los estándares PDF/X, muy extendidos en el sector de la impresión, suelen ser una mejor elección. Estos estándares mantienen juntos de forma fiable en un único archivo la imagen, la tipografía, el perfil de color y los márgenes de sangrado.

Tu imprenta te dirá qué estándar quiere; preguntar evita problemas desde el principio.

Resumen de decisión

Tienes la fuente sin pérdida de la fotografía → envía TIFF
Solo tienes un JPG de alta calidad y el trabajo es fotográfico → JPG es aceptable, consulta con la imprenta
Predominan amplias zonas de color plano o texto → busca una fuente sin pérdida, JPG es arriesgado
Trabajo de diseño maquetado (folleto, libro, packaging) → el estándar PDF que pida la imprenta
La imagen es de baja resolución → cambiar de formato no lo resuelve, hace falta una fuente mejor

En resumen

Que la imprenta pida TIFF no es una preferencia arbitraria; se apoya en razones concretas como los datos sin pérdida, la compatibilidad con CMYK y la profundidad de color. Pero el formato por sí solo no determina la calidad — lo verdaderamente determinante es lo buena que sea la fuente que tienes y si la imagen tiene resolución suficiente para el tamaño al que se va a imprimir. Usa la mejor fuente, no recortes el ajuste de calidad y pregunta a tu imprenta cualquier cosa de la que no estés seguro. Una llamada de teléfono siempre es más barata que el gasto de una reimpresión.