¿Pasar de sin pérdida a con pérdida es siempre algo malo?

No, según el contexto puede ser una decisión totalmente sensata. La ausencia de pérdida no es una virtud, es una herramienta; su valor solo aparece cuando la integridad de los datos es realmente necesaria. Al servir una imagen en la web, lo que el visitante necesita no es exactitud a nivel de píxel, sino una imagen que cargue rápido y se vea bien. Guardar tu archivo de origen sin pérdida y generar la copia de presentación con pérdida es el enfoque estándar que cubre ambas necesidades a la vez.

¿La pérdida de AVIF es igual que la de JPG?

Los dos son con pérdida, pero no con la misma eficiencia. Como AVIF utiliza las herramientas de codificación mucho más avanzadas del códec AV1, puede representar el mismo nivel de calidad visual con notablemente menos datos. En la práctica eso significa lo siguiente: con el mismo tamaño de archivo, AVIF se ve mejor que JPG; o, con la misma calidad visual, AVIF resulta mucho más pequeño. Además, el carácter de la degradación que produce AVIF es distinto y suele manifestarse como una pérdida más suave en lugar de las típicas estructuras en bloques de JPG.

¿En qué contenidos es arriesgado este cambio?

Hay que tener cuidado con las imágenes que contienen texto fino, líneas nítidas y detalles pequeños de alto contraste. Las capturas de pantalla de interfaces, las infografías con mucho texto y los diagramas técnicos de líneas finas entran en esa categoría; con ajustes de calidad agresivos, ese tipo de detalles puede suavizarse y la legibilidad puede bajar. En el contenido fotográfico, en cambio, ese riesgo prácticamente no existe, porque la pérdida de textura natural es mucho más indulgente. Usar valores de calidad altos en la categoría arriesgada o valorar el modo sin pérdida de AVIF resuelve el problema.

Si después de convertir a AVIF vuelvo a PNG, ¿se recupera lo perdido?

No, la pérdida es permanente y ninguna conversión puede devolverla. Un PNG generado a partir de un AVIF guarda sin pérdida lo que haya dentro del AVIF; es decir, congela el estado actual de la imagen, incluidas las degradaciones de compresión que ya tenga. El tamaño del archivo aumenta notablemente, pero la calidad de imagen no mejora en absoluto. El único beneficio con sentido de esa conversión es evitar que se añada una nueva generación de pérdida si después vas a editar la imagen.

Conversión de PNG a AVIF: ¿de lo sin pérdida a qué pasamos?

Dos filosofías distintas

El paso de PNG a AVIF es algo más que un simple cambio de formato. La filosofía de base de los dos formatos es opuesta.

La promesa de PNG: "Voy a guardar tal cual cada píxel que me des". La compresión sin pérdida codifica los datos de forma más eficiente, pero no descarta ninguno. Da igual cuántas veces abras y guardes el archivo: la imagen no cambia.

La promesa de AVIF: "Voy a representar la misma imagen con muchos menos datos". Para conseguirlo, calcula y descarta la información que el ojo difícilmente percibe. El resultado son archivos drásticamente más pequeños.

Estas dos promesas no pueden cumplirse a la vez. Por tanto, al pasar de PNG a AVIF estás haciendo un trueque. En este artículo examinamos qué hay exactamente en cada lado del trueque.

Lo que entregas: la exactitud de píxel

Cuando generas un AVIF con pérdida, el codificador analiza la imagen y decide qué información se puede descartar. Esa decisión no es aleatoria; se apoya en las características del sistema visual humano. Nuestro ojo es débil percibiendo cierto tipo de detalles y el codificador se dirige justo ahí.

Como resultado, la imagen ya no es una copia idéntica del original. Para la mayoría de los espectadores es imperceptible, pero si comparas a nivel de píxel hay diferencia, y es permanente.

Dónde se vuelve visible esa pérdida varía según el contenido:

En contenido fotográfico es casi invisible. La textura natural, las transiciones continuas de color y el ruido ya son una estructura "irregular"; las simplificaciones que hace el codificador se pierden dentro de esa irregularidad. Con un ajuste de calidad razonable, las fotos de producto, los paisajes y los retratos son indistinguibles del original.

En contenido de bordes nítidos puede ser visible. Texto fino, líneas nítidas, detalles pequeños de alto contraste. Aquí, cada información descartada se resta directamente de la nitidez de una estructura. Con ajustes agresivos, las letras de las capturas de pantalla de interfaces se suavizan y las líneas finas de los diagramas se difuminan.

El punto crítico: es un riesgo gestionable mediante el ajuste de calidad. Con valores de calidad altos, AVIF da resultados perfectamente limpios incluso con ese tipo de contenido y el archivo sigue quedando más pequeño que el PNG. El problema surge de hacer conversiones masivas a ciegas con un ajuste bajo.

Lo que recibes: eficiencia

La ganancia que obtienes a cambio es real y grande.

PNG está en su punto más débil justo con el contenido fotográfico. La compresión sin pérdida no puede codificar de forma eficiente imágenes naturales en las que cada píxel es distinto de su vecino. Por eso la versión PNG de una foto resulta sorprendentemente grande.

AVIF, en cambio, está optimizado precisamente para ese contenido. La codificación intra-fotograma del códec AV1 puede dividir la imagen en regiones de tamaño variable y probar numerosas estrategias de predicción para cada región, escogiendo la representación más económica. Por eso la diferencia de tamaño entre PNG y AVIF en contenido fotográfico resulta llamativa.

En el contexto de la web, eso se traduce directamente en velocidad de página. Imágenes más pequeñas significan páginas que cargan más rápido y menos ancho de banda.

Lo que no pierdes: la transparencia

Este es el aspecto más grato del cambio y a menudo pasa desapercibido.

Mucha gente usa PNG por la transparencia. Históricamente, si querías transparencia estabas obligado a quedarte en lo sin pérdida, porque JPG no admite canal alfa.

AVIF elimina ese dilema. Admite plenamente el canal alfa: se conservan tanto las zonas totalmente transparentes como la transparencia parcial de las transiciones suaves de los bordes. Es decir, no estás condenado a archivos grandes solo porque necesites transparencia.

Para logotipos, imágenes de producto con el fondo recortado y gráficos superpuestos, eso es una ganancia seria.

AVIF sin pérdida: rechazar el trueque

AVIF también tiene un modo sin pérdida. En ese modo, los datos de píxel se conservan uno a uno igual que en PNG y no se descarta ninguna información.

Pero también desaparece el otro lado del trueque: en modo sin pérdida se esfuma gran parte de la ventaja de tamaño, que es el punto más fuerte de AVIF. Lo que obtienes es una compatibilidad mucho más estrecha a cambio de una ganancia limitada respecto a PNG.

Por eso el AVIF sin pérdida no tiene sentido en la mayoría de los escenarios. Si lo que quieres es velocidad en la web, el modo con pérdida es la elección correcta; si la integridad de los datos es obligatoria, quedarse en PNG suele ser más práctico.

El modelo mental correcto

La forma más sana de entender este cambio es separar los archivos por roles:

Origen (copia maestra): se mantiene como PNG. Es sin pérdida, está abierto a edición y es la base para generar en el futuro otros formatos. No se borra.

Copia de entrega: se genera como AVIF. Se sirve en la web, es rápida, es pequeña. Si se pierde o su calidad no basta, se genera otra a partir del origen.

Cuando esta distinción queda clara, la pregunta "¿es malo pasar de sin pérdida a con pérdida?" pierde su sentido. Tu origen sigue siendo sin pérdida; solo la copia que envías al visitante está optimizada.

Un precio que no hay que olvidar: la compatibilidad

Este es el tema que queda a la sombra del debate sobre la calidad, pero que en la práctica es más serio.

AVIF es un formato nuevo. Los navegadores principales actuales lo admiten, pero los dispositivos antiguos, los sistemas operativos antiguos, muchos programas de escritorio y algunas plataformas no. Un archivo AVIF puede no abrirse en absoluto en el otro extremo.

En la web, la solución estándar para esto es ofrecer un formato de reserva: el elemento picture de HTML carga el AVIF si el navegador lo admite y, si no, la versión PNG o JPG. Así te llevas la ganancia sin asumir el riesgo.

Si vas a enviar el archivo directamente a alguien y no conoces su entorno, piénsatelo dos veces antes de hacer la conversión: allí el soporte universal de PNG vale más.

En resumen

El paso de PNG a AVIF es el trueque de entregar exactitud de píxel para recibir eficiencia. En contenido fotográfico ese trueque es ventajoso de forma casi unilateral: una gran ganancia de tamaño sin pérdidas visibles a simple vista, y encima conservando la transparencia. En contenido con texto fino y líneas nítidas, en cambio, hay que mantener alto el ajuste de calidad y comprobar el resultado. En cualquier caso, guarda el PNG de origen y ofrece un formato de reserva por compatibilidad: la manera de quedarse en el lado ganador del trueque pasa por esos dos hábitos.